Старовинна і містична, неповторна і чарівна, злата Прага – столиця Чехії. Протягом тисячоліть вона росла і розвивалася на перетині торгових шляхів. В її образі можна побачити всю історію європейської архітектури: готичні замки і арки, барокові костели й ренесансні споруди, будівлі у стилі рококо і модерну. 
Історичний центр Праги з його величезними площами і звивистим і вузькими вуличками, вимощеними бруківкою, рішенням ЮНЕСКО включений в число об’єктів Всесвітньої культурної спадщини.
Кілька слів про країні
В самому центрі Європи, між пагорбами, вкритими Богемским лісом і Судетским гірським масивом, розташована Чеська Республіка. Ця країна не має виходів до морів і межує з Австрією, Німеччиною, Польщею і Словаччиною. 
У Чехії, мабуть, як ніде, можна відчути дух Середньовіччя, дбайливо збережений у десятках великих і малих міст, палацових і замкових комплексах. Красиві природні ландшафти служать чудовою оправою для архітектурних пам’яток.
Сучасна Чехія
В результаті так званого ” оксамитового розлучення (розпаду в січні 1993 року ЧСФР – Чеської і Словацької Федеративної Республіки) на світовій політичній сцені з’явилися дві суверенних держави — Словацька Республіка, головним містом якої стала Братислава, і Чеська Республіка, столиця якої залишилася у Празі.
В новітній європейській історії це, мабуть, єдиний випадок, коли поділ країни не супроводжувалося військовими чи іншими силовими діями. Сучасна Чехія — це парламентська республіка, очолювана президентом, що обирається всенародним голосуванням. Сьогодні Чеська Республіка під керівництвом обраного в березні 2013 року президента Мілоша Земана входить в Європейський Союз і НАТО.
Головне місто
Прага – столиця, історичне, культурне та економічне «серце» сучасної Чеської Республіки, знаходиться на північному заході цієї країни, в самій середині Чеської улоговини. Побудований місто на пагорбах вздовж річки Влтава і розділяється нею на дві частини: східну і західну. На правому березі розташований у Вишеград, а на лівому знаходиться Празький град. Із-за частих переносів резиденції чеських правителів з одного поселення в інше обидва вони сильно зросли і практично злилися в одне.
Але офіційно Велика Прага утворилася лише в першій чверті минулого століття, після того як в межі міста були включені кілька десятків практично злилися в одне поселень. А раніше це було невелике місто, який займав всього 20 км2. Сучасна Прага на карті займає площу майже в 500 км2.
Празькі легенди
В історичному центрі чеської столиці кожен будинок, сад і булижник на її мостових може розповісти безліч легенд та історій. Легендами овіяне і заснування цього міста. Після того як чеські племена під проводом Праотця Чеха прийшли і почали освоювати землі, розташовані в межиріччі Влтави і Лаби, правителем став князь Крок, виростила трьох доньок, наймолодша з яких, Либуша, після смерті батька прийшла до влади. Саме вона, згідно з переказами, заснувала на скелястих берегах Влтави фортеця Вишеград, який згодом став її резиденцією. Княгиня Либуша була не тільки розумна і красива, але і володіла даром передбачення. Одного разу, стоячи на скелястому березі Влтави, вона зуміла «побачити», що незабаром буде закладено місто, слава якого дійде до небес. Вона навіть зуміла назвати те місце, де буде заснований такий град: поріг будинку, який повинен майструвати чоловік. 
Тут же князівські слуги кинулися на пошуки і досить швидко знайшли мастерившего в той час праг, що по-чеськи означає «поріг», простого орача по імені Пршемисл. Либуша взяла його в чоловіки, а на місці, де він майстрував поріг, була заснована фортеця Град, з якого і зросла Прага – місто, служила резиденцією багатьом поколінням князів Пршемисловічей.
Думка істориків
Вчені вважають Либушу і орача Пршемисла не більше ніж міфічними персонажами. Насправді Прага була заснована не раніше 880 року, після того як Боривой, перший князь з династії Пршемисловічей, переніс сюди свою резиденцію з Градця-над-Влтавою. Відомості ж про Лібуше зустрічаються у відомій роботі Козьми Празького «Чеська хроніка», і він їх датує 623 – 630 роками. У той час, на початку сьомого століття, згідно з думкою експертів, у чехів ще не було державності, і освіта міста мало ймовірно.
Що означає назва міста?
Як вже говорилося вище, найпопулярніша версія свідчить, що Прага – місто, назва якого походить від чеського слова prah — «поріг». Частина вчених вважає, що Praha утворено від старослов’янської назви кам’янистих і порожистих бродів Влтави. Існує версія, що назва міста може бути пов’язане зі словом pra?en? – обсмажування, зажарка, так як в цьому регіоні вирощувалося багато зерна, і було розвинене виробництво хліба.
Всі названі версії ґрунтуються тільки на аналізі лінгвістичних конструкцій. Сучасні вчені вважають найбільш правдоподібною гіпотезу про кам’янистих річкових порогах, яких було багато на Влтаві.
Як все починалося
Перший дерев’яний Празький град був заснований у другій половині IX століття князем Боржевым. На початку X століття на іншому березі Влтави виріс Вишеград. З часом навколо обох замків стали з’являтися торгові і ремісничі поселення. Так, на лівому березі утворилося містечко Старе Місце, а на правому, під Празьким градом, виникла Мала Країна. До кінця XIII століття, за часів правління сина Пржемисла Отакара ІІ, Краківського князя і короля Чехії Вацлава II, Прага – столиця, найбільший і економічно розвинуте місто, зумів піднестися над іншими.
Розквіт цього міста тривав практично весь XIII століття і припав на час правління Яна Люксембурзького і його сина Карла IV. Останній зумів підвищити статус Праги до рівня столиці Римської імперії, а за розмірами вона поступалася тільки Царграду і Парижу. Карл IV під час свого правління намагався зробити все, щоб довести, що Прага – столиця не тільки економічна, але і культурна. Саме тоді були побудовані Карлів міст і перший університет, почалося зведення собору святого Віта. Тоді ж була створена архиепископальная кафедра, і виник район Ново Місце.
Етапи розвитку
В результаті гуситських війн Прага пережила період спустошення і спаду. Але до кінця XV століття відбувається поступова стабілізація, і в місті починається будівництво нових і відбудову зруйнованих будівель. Саме в цей час під керівництвом архітектора Бенедикта Райта відбувається реконструкція в Градчанах Старого Королівського палацу.
Другий «золотий вік» для Праги настав під час правління династії Габсбургів, розпочатого в 1526 році. Австрійські правителі вклали багато сил і коштів у розвиток Праги. У 1612 році, після смерті імператора Рудольфа II, місто втрачає свій статус, так як королівський двір у повному складі переїздить до Відня.
Наступним періодом розквіту Праги став XVIII століття, що збігся з національним відродженням. В кінці цього століття, під час правління Йозефа II, відбувається об’єднання в єдину адміністративну територію чотирьох основних міських районів: Градчан, Старе Місце, Мала Країна і Нового Міста.
В кінці XIX – початку XX століття, коли відбувалося бурхливий розвиток промисловості та економіки, так само як і більшість європейських столиць, Прага активно розвивається і значно розростається. Підйом цього періоду був перерваний почався Першою світовою війною. У 1918 році було утворене незалежна держава – Чехословаччина. Під час Другої світової війни, з 1939 по 1945 рік, Прага – столиця цієї держави – так само як і вся інша країна, що перебувала в нацистської окупації. Після війни і аж до 1989 року, коли відбулася «оксамитова революція», Чехословаччина входила в соціалістичний табір.
Празькі райони
Сучасна Прага складається з безлічі районів, частина яких протягом століть вважалася окремими містами. Це:
- Вишеград;
- Старе Місце;
- Мала Країна;
- Градчани;
- Новий Місто.
У колишні часи вони не тільки мали різні системи управління і підпорядкування, фінансування, але і ворогували між собою, іноді доходячи до військових дій. До кінця XIX століття оформилася Стара Прага, історичний центр якої увійшли такі райони, як Старе і Нове Місце, Градчани, Вишеград, Мала Країна і Йозефів – єврейський квартал. 
Саме в них розташовані основні історичні, архітектурні та культурні пам’ятки чеської столиці. У наступні роки місто розросталося, і з’являлися нові райони, але в них цікавих для мандрівників об’єктів небагато.
Сьогодні досить складно не тільки туристу, але і корінному жителю зрозуміти, яким чином поділена на райони Прага. На карті, згідно сучасної концепції містобудування, сучасні райони визначені за їх територіальної приналежності до того чи іншого муніципалітету. Таким чином, весь місто поділено на 22 округи, що включають в свій склад 57 районів.
Одночасно з новою, діє і стара кадастрова система поділу міста. Так, Прага поділена на 10 основних районів, що об’єднують 112 територій. Подібне розмежування називається адміністративним і широко використовується в різних аспектах міського життя.
