Коли почалося заселення суші, першим рослинам знадобилася допомога з запиленням, так як без нього вони не змогли б розмножуватися і загинули. Так хто ж допоміг перенести пилок з тичинок пра-квітки на його маточки?
На сьогодні велика частина рослин запилюється бджолами. Ці маленькі комахи працьовито облітають кожну квітку і переносять на лапках і пухнастому тільце пилок. Таким чином вона потрапляє на маточки інших рослин, в результаті чого відбувається запліднення. Тепер квітка, дерево або овочева культура зможе дати «потомство» і продовжити існувати як вид. Звичайно, за багато десятиліть роботи селекціонерів виведені самоопиляемие культури, але їх частка в загальній масі невелика.
Мільйони років тому рослини тільки почали пристосовуватися до умов навколишнього середовища і, ймовірно, не могли запилювати себе самі. Але їм критично важливо було зберегти свій вид і закріпитися на суші. Вченим стало цікаво, як відбувалося запилення в давнину, і хто був першим помічником в цій справі.
Фахівці з Австралії вивчили безліч скам’янілостей, в яких зберігся зовнішній вигляд найдавніших рослин і комах, і прийшли до висновку, що бджоли не могли стати першими запилювачами. Справа в тому, що 140 мільйонів років тому, коли на суші почали з’являтися перші рослини, вони вже були занадто великими, щоб дістатися до пилку перших квіток.
Потім вчені зібрали молекулярні дані і створили філогенетичне дерево квіткових рослин. У дослідження увійшли більше 1100 видів із загальною родоводу, що йде в минуле приблизно на 145 мільйонів років. Паралельно вчені систематизували всіх можливих запилювачів цих рослин – комах, тварин, вітер, воду та інші рослини, щоб показати і їх історію теж. За таку величезну кількість часу всі учасники процесу запилення зазнали безліч еволюційних змін, тому ключові трансформації також впливали на можливості перенесення пилку.
Під час дослідження вчені врахували вплив не тільки комах, а й тварин ( наприклад, кажанів або колібрі ), які також можуть ставати рознощиками пилку, а також вітру і водних потоків. Головними претендентами на звання першого запилювача стали комахи і вітер, так як це найбільш ймовірні варіанти, але перемогли все-таки перші. Бджоли, мухи, метелики та інші крилаті створення протягом всієї історії були відповідальні за запилення близько 86% земних рослин і до сих пір продовжують виконувати цю важливу місію. Саме тому екологи б’ють на сполох через скорочення популяції бджіл. Якщо отруєння навколишнього середовища пестицидами продовжиться, то ці смугасті комахи загинуть, що призведе до непоправних наслідків.
Але бджоли були першими, хто почав переносити пилок від квітки до квітки. Швидше за все, першим запилювачем для древніх рослин була мошка, маленька муха, крихітний жук або інша комаха, чия « земна » історія вже закінчилася, через що ми не зможемо достовірно дізнатися, як воно виглядало. Зате саме це маленька істота запустило процес розмноження культур і формування їх видового різноманіття.
