Досі серед людей, пильно стежать за подіями в науковому світі, ще не вщухло обговорення питання “Плутон — планета чи ні?” Палкі суперечки почалися в 2006 році, коли на черговому зібранні МАС (Міжнародного астрономічного союзу) були остаточно визначені основні класи небесних тел. Плутон і ще кілька об’єктів Сонячної системи увійшли в число карликових планет. Обуренню громадськості не було меж. 
Багато відмовлялися прийняти той факт, що в нашому куточку Галактики тепер не дев’ять п’ять, а вісім планет. Втім, вчені, чітко обґрунтувавши свою позицію, найближчим часом не збираються знову переглядати прийняті ухвали. Сьогодні питання “Плутон — планета чи ні?” вже не викликає стільки емоцій, але залишається актуальним. Розібратися в причинах втрати статусу цим космічним тілом допоможе короткий екскурс в історію.
Предугаданные
Відкриття планет Нептун і Плутон багато в чому схожі. Ці фрази об’єкти настільки далекі від Сонця і Землі, що спостерігати їх неозброєним оком неможливо. Та й не всякий телескоп дозволяє відрізнити настільки віддалене тіло від тьмяної зірки. Тому планети Нептун і Плутон спостерігалися за деякий час до свого офіційного відкриття, але помилково ставилися до світил.
Обидва об’єкта спочатку були виявлені теоретично і лише потім побачені в телескоп. Відкриття планет Нептун і Плутон стало наслідком розвитку знань і технологій. Існування першого з них було найбільш логічним поясненням змін в русі Урана, не збігаються з розрахунками астрономів. Двоє вчених, Урбен Лаверье і Джон Куп Адамс, незалежно один від одного з різною точністю визначили місце розташування передбачуваної планети і вирахували її орбіту. Датою відкриття Нептуна вважається 23 вересня 1846 року.
Ще далі від Сонця
Однак нова планета не вирішила проблему зміни орбіти Урану. Гравітаційним впливом Нептуна не можна було пояснити всі розбіжності з теоретичними побудовами. Тоді виникла ідея про ще більш далекій від Сонця планеті. Новий передбачуваний транснептуновый об’єкт спочатку був обчислений і лише потім виявлений на небі. Відкриття планети Плутон відбулося в 1930 році, його автором став Клайд Томбо, американський астроном. Як і у випадку з Нептуном, вивчення знімків попередніх років показало, що проверяемая неодноразово спостерігалося і раніше, але помилково ставився до тьмяним зірок.
Параметри
Відразу після відкриття і ще протягом тривалого часу ніхто не замислювався: Плутон — планета чи ні? Передбачалося, що за своїми розмірами він схожий з Марсом. Після спостереження проходження Плутона по диску зірки у 1965 році було уточнено його діаметр: не більше 5,5 тисячі кілометрів, що дещо менше, ніж вважалося раніше. Масу планети не могли точно оцінити аж до 1978 року. Тоді науковий світ був втішений новим відкриттям. Астроном Дж. Крісті на знімках Плутона виявивши супутник планети, діаметром близько 500 кілометрів.
Новий об’єкт, що отримав ім’я Харон. Він дозволяв з великою точністю визначити масу Плутона. Вона не рівною 1/500 від аналогічного параметра Землі. Уточнили і діаметр — всього 2600 кілометрів. Плутон, таким чином, виявився космічним тілом, поступалися за розмірами навіть Меркурію.
Подвійна система
Як показали дослідження, маса Харона становить приблизно 11,65 % від аналогічного параметра Плутона. Супутник і планета завжди звернені один одному однією і тією ж стороною. Вважається, що таке взаємне розташування двох об’єктів — ілюстрація майбутнього Землі і Місяця. Зараз супутник нашої планети видно тільки з одного боку, а через якийсь час і Земля буде звернена до нього завжди подібним же чином.
Центр мас, навколо якого обертаються Плутон і Харон, розміщується поза планети. У зв’язку з цим сьогодні в науковому світі ці фрази об’єкти вважаються частинами подвійної системи, причому практично рівноправними. Супутник і планета виділяються в ній лише умовно і, скоріше, за звичкою.
Перші сумніви
Саме з моменту появи нових даних про габаритах транснептунового об’єкта і вінік вперше питання: “Плутон — планета чи ні?” Сумніви у статусі були викликані малими розмірами. Проте до 1992 року серйозно над цим питанням не роздумували. Переломним моментом стало відкриття об’єктів поясу Койпера. Всі вони представляли собою космічні тіла, що складаються з суміші льоду і гірських порід, тобто були дуже схожі на Плутон. Основні його відмінності — це значні на тлі об’єктів пояса розміри і велика яскравість, створювана льодом на поверхні.
Як і планети-гіганти, Плутон по більшій частині складається з летючих речовин, які існують тут у замерзлому стані із-за постійних низьких температур. Це також ріднить його з об’єктами поясу Койпера. Відкриття безлічі подібних тіл привело до необхідності уточнення поняття «планета». Перед вченими постало завдання: або даті цей статус всім подібним об’єднання єктам, або виділити їх в новий клас.
Остаточне рішення
Питання було закрито в 2006 році. МАС чітко визначив критерії планети:
- це тіло, що обертається по орбіті навколо Сонця;
- воно володіє такою масою, що здатне підтримувати гідростатичний рівновагу, тобто має форму майже ідеального кулі;
- орбіта тіла повинна бути вільна від інших об’єктів.
Саме останньому критерію і не відповідає Плутон. Для нього було введено поняття «karlikova планета». До цього типу об’єктів віднесли і Цереру, до того вважалася астероїдом Головного поясу.
Відкриття планети Плутон не стало після 2006 року не менш цінних для науки. Віднесення цього транснептунового об’єкта в ту чи іншу категорію ніяк не впливає на його існування, а тому емоції громадськості незабаром зовсім вщухнуть. Зате продовжиться дослідження примітною в багатьох сенсах системи Харон-Плутон, а значить, попереду нові відкриття.
