Група дослідників змогла успішно витягти давню ДНК з глиняної цегли віком 2900 років, яка була знайдена в неоассірійскому палаці Ашурнасірпала II. В ході аналізу було виявлено безліч видів рослин, які були вирощені в той час і на тому місці.
Це відкриття може стати відправною точкою для подальших досліджень глиняних матеріалів з різних епох і регіонів. Результати дослідження були опубліковані в журналі Nature Scientific Reports.
Цегла, яка дотепер зберігається в Національному музеї Данії, була використана в будівництві Північно-Західного палацу в Німруде ( нині північний Ірак ) в період з 879 р до н.е. по 869 р. до н.е. Завдяки клинописному напису на цеглі, вчені точно визначили її вік.
В ході проекту оцифровки цегли в 2020 році дослідники змогли витягти зразки з її внутрішнього ядра, що дозволило мінімізувати ризик контамінації ДНК. Був використаний адаптований протокол, який раніше застосовувався для вилучення ДНК з інших пористих матеріалів, наприклад, з кісток.
В результаті секвенування витягнутої ДНК було виявлено 34 різних таксономічних групи рослин. Найпоширенішими видами були капуста ( Brassicaceae ) і верес ( Ericaceae ), а також були присутні берези ( Betulaceae ), лаври ( Lauraceae ), зонтичні . Вчені порівняли свої результати з сучасними ботанічними записами з Іраку, а також з описами древніх ассірійських рослин.
Цегла виготовлялася з глини, видобутої біля річки Тигр, і змішувалася з різними матеріалами, включаючи полову, солому або гній. Вона не обпалювалася, а природним чином висихала під сонцем, що допомогло зберегти генетичний матеріал в глині.
Крім захоплюючих відкриттів, зроблених на основі цього конкретного цегли, дослідження також демонструє можливості методу і дає надію на ідентифікацію минулого флори і фауни в інших глиняних зразках з усього світу, отриманих з різних місць і тимчасових періодів. Глиняні матеріали є поширеними в археологічних розкопках і можуть бути точно датовані.
