Величезний розлом повільно розриває Африку, другий за величиною континент. За даними Лондонського геологічного товариства, цей процес, відомий як Східноафриканський розлом, являє собою мережу долин, що тягнуться приблизно на 3500 кілометрів від Червоного моря до Мозамбіку.
Так чи буде Африка повністю зруйнована, і якщо так, то коли? Щоб відповісти на це питання, слід поглянути на тектонічні плити регіону, зовнішні частини поверхні планети, які можуть стикатися один з одним і утворювати гори або розходитися, утворюючи величезні басейни.
За даними обсерваторії Землі НАСА, уздовж цього колосального розлому в Східній Африці Сомалійська тектонічна плита простягається на схід від більшої і старої частини континенту, званої Нубійської або Африканської тектонічної плитою.
Сомалійська і Нубійська плити також відокремлюються від Арабської плити на півночі. Ці плити перетинаються в регіоні Афар в Ефіопії, утворюючи систему Y-образних тріщин, зазначає Лондонське геологічне суспільство.
Східноафриканський розлом почав формуватися між Аравією і Африканським Рогом в східній частині континенту близько 35 мільйонів років тому. Цей розлом з часом поширився на південь і досяг північній частині Кенії 25 мільйонів років тому.
Розлом складається з двох практично паралельних тріщин в земній корі. Геологічне суспільство Лондона визначило, що східний розлом проходить через Ефіопію і Кенії, а західний розлом проходить по дузі від Уганди до Малаві. За даними обсерваторії Землі НАСА, східна гілка суха, а західна гілка знаходиться на кордоні конголезьких тропічних лісів.
Існування східних і західних розломів і виявлення прибережних зон землетрусів і вулканів вказують на те, що Африка повільно відкривається по декільком лініях, загальна протяжність яких перевищує 6, 35 міліметра на рік.
За даними Лондонського геологічного товариства, Східноафриканський жолоб, швидше за все, утворився в результаті теплового потоку з астеносфери — більш теплою і слабкою верхній частині мантії Землі — між Кенією і Ефіопією. Це тепло привело до розширення і підйому земної кори над нею, в результаті чого тендітна континентальна порода розширилася і розтріскалася. Це призвело до значної вулканічної активності, включаючи освіту гори Кіліманджаро, найвищої гори в Африці, зазначає Обсерваторія Землі НАСА.
Якщо Африка дійсно розпадеться на частини, існують різні версії того, як це може статися. В одному сценарії велика частина Сомалі плити відділяється від решти африканського континенту, і між ними утворюється море. Ебінджер сказав, що нова територія буде включати Сомалі, Еритрею, Джібуті і східні частини Ефіопії, Кенії, Танзанії і Мозамбіку. Інший сценарій передбачає поділ тільки Східної Танзанії і Мозамбіку.
Якщо африканський континент дійсно розпадеться, « тріщина в Ефіопії і Кенії може розколотися і сформувати Сомалійську плиту протягом наступних 1-5 мільйонів років.
Африку не можна розділити на дві частини. Геологічні сили, що викликають рифтогенез, можуть бути занадто повільними, щоб розділити Сомалійську і Нубійську плити. Яскравим прикладом аналогічного невдалого розлому в інших частинах світу є Центрально-континентальний розлом, який проходить приблизно 3000 км через верхню частину Середнього Заходу Північної Америки.
За даними Лондонського геологічного товариства, східна гілка Східно-африканського розлому є невдалий розлом. Західне крило все ще активно.
« Ми не знаємо, чи продовжиться цей ріфтогенез в нинішньому темпі, щоб в кінцевому підсумку відкрити океанічний басейн, такий як Червоне море, а потім щось набагато більше, наприклад, зменшену версію Атлантичного океану. Або, може бути, він зможе їхати швидше і швидше дістатися туди? Або він застряг? » — пояснили вчені.
