Коли на Марс приходить зима, поверхня перетворюється на воістину потойбічний світ, розповіли в Лабораторії реактивного руху НАСА. Взимку на Марсі теж холодно-на полюсах температура може опускатися до -123°C. Однак снігових заметів чекати не варто. У жодному регіоні Марса не випадає більше кількох метрів снігу. І більша частина його випадає на надзвичайно плоскі ділянки. Тим не менш, планета пропонує унікальні зимові явища, які вчені змогли вивчити завдяки роботам-дослідникам Марса.
Марсіанський сніг буває двох видів: водяний лід з двоокисом вуглецю і сухий лід. Оскільки марсіанське повітря настільки розріджене, а температура така низька, сніг з водяного льоду сублімується і перетворюється на газ ще до того, як торкнеться землі. Землі досягає вже сухий лід.
Взимку над дюнами утворилися Мороз і лід з вуглекислого газу; коли навесні він починає сублімувати, оголюється пісок дюн більш темного кольору
Сніг буває тільки на полюсах, під хмарним покривом і вночі. Камери на орбітальних космічних кораблях не можуть бачити крізь хмари, а наземні марсіанські місії не можуть вижити в умовах сильного холоду. В результаті жодного зображення падаючого снігу так і не було зроблено. Але вчені знають, що це відбувається завдяки кільком спеціальним науковим приладам. Mars Reconnaissance Orbiter вловлює світло на довжинах хвиль, невидимих для людського ока. Ця здатність дозволила вченим виявити сніг, що падає на землю з вуглекислого газу. А в 2008 році посадковий модуль «Фенікс» в 1600 кілометрів від Північного полюса Марса використовував лазерний прилад для виявлення снігу з водяного льоду, що падає на поверхню.
Через те, як молекули води зв’язуються разом при замерзанні, сніжинки на Землі мають шість сторін. Той самий принцип застосовується до всіх кристалів: форма кристала визначається тим, як розташовані атоми. У разі двоокису вуглецю молекули в сухому льоду при заморожуванні завжди зв’язуються у формі куба. Причому кожна сніжинка менше ширини людської волосини.
Край кратера посеред зими. На південному схилі кратера, який отримує менше сонячного світла, утворився яскравий іній
Вода і вуглекислий газ можуть утворювати іній на Марсі, і обидва типи інею з’являються на планеті набагато ширше, ніж сніг.
Мабуть, саме казкова подія приходить в кінці зими, коли весь накопичився лід починає «танути» і сублімувати в атмосферу. При цьому лід набуває химерні і красиві форми. Це “відтавання” також викликає виверження гейзерів: напівпрозорий лід дозволяє сонячному світлу нагрівати газ під ним, і цей газ з часом виривається назовні, викидаючи віяло пилу на поверхню. Їх вивчають, щоб зрозуміти, звідки дмуть марсіанські вітри.
Водяний лід, замерзлий у ґрунті, розколов землю на багатокутники. Напівпрозорий лід з вуглекислого газу пропускає сонячне світло і нагріває гази, що виходять через отвори, вивільняючи на поверхню віяла з більш темного матеріалу (показано синім кольором на цьому зображенні)
