Культура Ерлітоу відноситься до раннього бронзового віку і існувала в районі долини Хуанхе в Стародавньому Китаї. Культура була названа на честь села, виявленого в центральній китайській провінції Хенань в 1959 році.
Окрім поселення Ерлітоу, інші поселення, що належать до цієї культури, були знайдені в Хенані, Шаньсі, Шеньсі та Хубеї. Китайські археологи ототожнюють культуру Ерлітоу з династією Ся, легендарною першою імператорською династією Китаю.
Городище Ерлітоу знаходиться в окрузі Янші провінції Хенань, Центральний Китай. Це місце, відкрите лише в 1959 році, отримало свою назву від сусіднього сучасного села. В цілому, китайські вчені дотримуються думки, що Ерлітоу є місцем розташування Чженьсюня, останньої столиці династії Ся. Крім того, китайські вчені вважають, що культура Ерлітоу і династія Ся – це одне і те ж.
Згідно з китайською легендою, династія Ся була першою імператорською династією Китаю. Вважається, що ця династія проіснувала приблизно з 2070 по 1600 рік до нашої ери. Згідно з історичними документами, які були написані в пізніші часи про цю династію, Ся заснували своє царство на берегах Хуанхе. Крім того, існувало 11 великих кланів, які платили данину і обіцяли свою вірність Ся.
Засновником династії Ся є легендарна особистість, відома як Ю Великий, який нібито жив між 22 і 21 століттями до нашої ери. Найвідоміша легенда про юю – та, в якій він керує руйнівною повінню, відомою як великий потоп. Однак історія починається не з самого Юя, а з його батька, Гуна.
Згідно з легендою, Великий потоп стався під час правління імператора Яо, одного з трьох государів і п’яти імператорів. Великий потоп торкнувся долин Хуанхе та річки Янцзи, завдавши людям багато страждань.
За порадою” чотирьох гір”, групи радників Яо, імператор доручив завдання по боротьбі з Великим потопом Гуну. Щоб зупинити потоп і не допустити подальшого руйнування, Гунь вирішив побудувати дамби. Гуню вдалося викрасти з небес чарівну глину. Ця глина була здатна постійно рости і ніколи не могла бути витрачена, тим самим забезпечуючи Гуна невичерпним джерелом сировини для будівництва дамб.
Згідно з однією з версій легенди, крадіжка чарівної глини розгнівала Шанді, верховне божество китайського пантеону, який наказав стратити Гуна. Далі в легенді говориться, що через три роки після смерті Гуна його тіло було знайдено дивом збереженим. Коли його розкололи, на світ з’явився його син Юй.
Інша версія легенди говорить, що Гунь боровся з Великим потопом дев’ять довгих років, протягом яких було витрачено величезну кількість ресурсів і праці. Незважаючи на всі зусилля, Гун не зміг приборкати Великий потоп, який продовжував спустошувати землю. До цього часу Яо змінив на посаді імператора Шунь, який наказав стратити Гуня як покарання за його нездатність контролювати Великий потоп. Згідно з альтернативною версією легенди, Гунь був убитий одним зі своїх ворогів.
Після смерті Гуна його син Ю отримав завдання контролювати Великий потоп. На відміну від свого батька, Ю застосував іншу стратегію боротьби з повенями. Замість того, щоб намагатися побудувати дамби, щоб зупинити повені, Ю забезпечив відведення води в море. Це було досягнуто шляхом поглиблення річкових шляхів. Кажуть, що в цій роботі юю допомагали дракони.
У будь-якому випадку, після 13 років нескінченної боротьби Юю нарешті вдалося взяти під контроль Великий потоп.
Успіх Юя в боротьбі з Великим потопом здобув йому любов і повагу народу. Крім того, кажуть, що Ю подорожував Китаєм, записуючи те, що бачив і чув. Стародавній текст “класика гір і морів” приписується Юю. Крім того, існують історії про те, як Юй бився з чудовиськами і рятував життя людей. Тому не дивно, що перед смертю Шуня ю був призначений його наступником.
Коли ю став новим царем, він заснував династію Ся. Ю заснував династію, замінивши” систему зречення”, яку практикували Три государі та П’ять імператорів, спадковою монархією. За наявними даними, династія Ся проіснувала понад 400 років, і нею правили близько 17 царів. Після її падіння династія Ся була замінена династією Шан.
Вважається, що династія Ся була першим державним суспільством у Китаї.
Місцезнаходження Ерлітоу вважається значним відкриттям, оскільки тут були знайдені археологічні свідчення династії Ся. Місце було виявлено в 1959 році китайським археологом Сюй Сюшенгом. Протягом десятиліть на цьому місці проводилися розкопки, останні-в 2003 році. Окрім Ерлітоу, після його відкриття були виявлені й інші місця, пов’язані з культурою Ерлітоу. Ці місця розташовані вздовж річки Хуанхе, що відповідає традиційній території династії Ся.
Судячи з археологічних даних, місце Ерлітоу було зайнято вже в 4 тисячолітті до нашої ери. Цей період відповідає неолітичній культурі Яншао. Свідоцтва про зайняття місця тривали і в наступному тисячолітті, протягом якого культура Яншао змінилася культурою Луншань.
Однак після цих двох періодів окупації, схоже, місце було покинуто на наступні 600 років. Близько 1900 р.До н. е. місце знову було заселене, цього разу культурою Ерлітоу. Значення цього місця швидко зросло, і до наступного століття воно стало одним з головних міських центрів у цьому районі.
До періоду Ерліганг, який тривав приблизно з 1600 по 1250 р.До н. е., значення поселення зменшилось, і воно було остаточно занедбане.
Археологічні дані, отримані на цьому місці, зокрема, в період Ерліту, свідчать про те, що в цей час тут існувала держава. Тому Ерлітоу незабаром стали ототожнювати з династією Ся. До таких свідчень відносяться залишки церемоніальної зони, майстерень, палаців, елітних поховань і спланованої сітки доріг. Все це вказує на приналежність об’єкта до держави, оскільки його існування стало можливим тільки завдяки державному контролю і організації.
На ділянці Ерліту до теперішнього часу виявлено в цілому вісім палаців. Вони відрізняються не тільки своїми величезними розмірами, але і елітної архітектурою, а також предметами розкоші, знайденими в них. Палаци мають фундамент з утрамбованої землі, а два з них були виявлені ув’язненими в центральний палацовий комплекс. Колись ці два палаци вважалися найдавнішими палацовими спорудами в Китаї. На основі своїх знахідок археологи дійшли висновку, що найдавніші Китайські палаци були простими, з одними воротами та одним внутрішнім двориком.
Крім цих двох палаців, тільки один інший палац на цьому місці був повністю розкопаний. Розкопки цього третього палацу були проведені китайськими археологами ще в 2003 році. Було встановлено, що палац мав довжину 150 метрів і складався як мінімум з трьох внутрішніх дворів. Крім того, залишки цього палацу були виявлені під залишками другого палацу, що вказує на те, що він є більш древнім з двох. Ці нові знахідки показують, що ранні Китайські палаци насправді були більш складними, ніж вважалося раніше, і спонукали археологів переглянути свої попередні висновки. Оскільки ще п’ять палаців ще не повністю розкопані, на цьому місці, безумовно, ще багато роботи.
Крім палаців, на місці Ерліту також знаходяться майстерні. Вони свідчать про те, що в ранньому китайському суспільстві існувала реміснича спеціалізація. Продукція цих майстерень була знайдена в елітних похованнях культури Ерлітоу. Серед них кераміка, нефритові артефакти, лакові вироби, вироби з бірюзи і бронзи. Елітні поховання також можна відрізнити від неелітних за їх розташуванням.
Археологічні розкопки показали, що еліту ховали у дворах палаців. З іншого боку, неелітні поховання були розкидані по всій території, без будь-якого централізованого місця поховання. Існування двох різних типів поховань свідчить про те, що суспільство Ерліту було соціально стратифіковане, що мало статися з появою держави.
На цьому місці були виявлені гончарні печі, ремісничі майстерні та Майстерня з виготовлення бірюзи. Різноманітність предметів, виготовлених у цих майстернях, свідчить про рівень майстерності, досягнутий культурою Ерліту. Наприклад, кераміка включала не тільки прості посудини, але й тварин, виготовлених у формах, глазуровану кераміку та посуд із вигравіруваними мотивами дракона-змії, черепахи та людини. Крім того, були виявлені різні нефритові артефакти. До них відносяться “конг” (восьмикутний нефритовий жетон), “гуй” (подовжена загострена нефритова табличка) і “чжан” (нефритова табличка).
Хоча різні предмети, вироблені в цих майстернях, вже вражають, місце Ерлітоу найбільш примітне своїми бронзовими артефактами. На цьому місці були виявлені великі майстерні з виробництва бронзи. Саме тут, в Ерлітоу, були виготовлені найдавніші відомі китайські бронзові вироби. Ці бронзові артефакти включають ножі, дзвіночки та посудини для пиття. Останні відносяться до типу, відомого як “Цзюе”, як показано на малюнку вище. Це судини з трьома ніжками і ручкою-петлею, які використовувалися виключно для ритуального вживання вина. Ще одним помітним бронзовим артефактом є бронзова плита у формі голови звіра, прикрашена бірюзовими каменями. Вважається, що це приклад майстерності майстрів Ерліту в техніці карбування.
На закінчення слід зазначити, що місце Ерліту примітно з цілого ряду причин. В ході археологічних робіт тут було виявлено не тільки безліч вишуканих артефактів, але і, що більш важливо, свідчення, що вказують на існування держави.
До них відносяться соціальна стратифікація, при якій суспільство ділиться на еліту і нееліту, а також реміснича спеціалізація. Завдяки цьому культура Ерлітоу була прирівняна китайськими археологами до династії Ся, легендарної першої імператорської династії Китаю.
