У той час як м’ятний аромат зубної пасти приємний, а апельсиновий сік має приємний, солодкий цитрусовий смак, обидва вони в поєднанні утворюють новий гібрид, який не схожий ні на те, ні на інше і повсюдно вважається огидним. Але чому?
Смакові відчуття, які можуть відчуватися вашим ротом, розділені на п’ять основних категорій: солодкий, солоний, гіркий, кислий і умамі (м’ясний смак). Хоча кожен з них є окремим, всі вони працюють разом, щоб виробляти різні аромати. Аромат – це не те ж саме, що смак. Насправді смак – це аспект смаку, поряд з температурою, консистенцією, запахом і текстурою. Кожен з цих факторів впливає на наше сприйняття смаку. Наприклад, продукти на смак солодші, коли вони тепліше, ніж коли вони холодніше.
В цей час вчені вважають, що ароматизатори є результатом взаємодії між молекулами смаку і рецепторами на вашому язику. Молекули певної форми будуть взаємодіяти з рецепторами, які сформовані так, щоб приймати їх. Але ці рецептори можна маніпулювати, що, ймовірно, є найкращим поясненням того, чому апельсиновий сік і зубна паста мають огидний смак разом.
Найбільш вірогідним винуватцем наступальної реакції є піноутворювач, що міститься майже у всіх зубних пастах. Лаурилсульфат натрію – SLS) – це поверхнево-активна речовина, яка додається в зубну пасту. Він створює піну, якою стає зубна паста після того, як ви починаєте чистити зуби, знижуючи поверхневий натяг слини в роті і дозволяючи утворюватися бульбашок. Хоча це допомагає розподілити зубну пасту по всьому роті, це також створює враження чистоти; повний рот піни просто здається чистішим.
Але SLS володіє і іншими властивостями. По-перше, він пригнічує ваші рецептори солодкого, тому надає пом’якшувальну дію на зазвичай солодкий смак апельсинового соку. Крім того, SLS руйнує фосфоліпіди. Ці жирні сполуки діють як інгібітори на ваші рецептори гіркоти. Таким чином, інгібуючи рецептори солодкого і руйнуючи фосфоліпіди, SLS притупляє солодкість і підсилює гіркий смак апельсинового соку.
Це не єдине пояснення того, чому апельсиновий сік і зубна паста формують поганий смак, але це найбільш широко поширене пояснення. Інше пояснення, запропоноване дослідником Міністерства енергетики Сполучених Штатів, показує, що жахливий смак є результатом взаємодії між фторидом олова в зубній пасті та оцтовою кислотою в апельсиновому соку.
