Сьогодні зіра – приправа дуже популярна в країнах Близького Сходу та Азії. Ще в античні часи греки і римляни використовували цю спецію у повсякденному кулінарії, а також у народній медицині. 
У зіри безліч назв: індійський кмин, зэра, каммун, кумін, джира. З зростанням популярності східної кулінарії в рецептах багатьох національних страв зустрічається ця спеція. Якою буває приправа зіра, застосування та особливості її використання в таких сферах повсякденного життя, як кулінарія, косметологія і народна медицина, – все це описано в нашій статті.
Ботанічний опис
Для вчених-біологів зіра – трав’яниста однорічна або дворічна рослина з черговими, сильно розсічені листям. Квітки у нього червоного або білого кольору, «закутані» обгортки і зібрані в подвійні парасольки. Як і звичайний кріп, зіра відноситься до сімейства зонтичних. Ось тільки насіння у неї більш ароматні, великі та світлі. Вони володіють приємним оксамитовим горіховим ароматом, який посилюється після нагрівання. Якщо залишити невеликі зернятка на рослині, то вони по мірі висихання обсипаються. З-за цього їх збирають у недозрілому стані і тільки після цього остаточно висушують. Зовні насіння зіри схожі на кмин звичайний, проте це абсолютно різні за смаком і якостям спеції. Вирощують цю рослину в країнах Середземномор’я, Латинської Америки, Північної Африки, Південно-Східної Азії, Сирії, Ірані, Єгипті та Афганістані.
Різновиди кумина
В ботанічній науці виділяють чотири її різновиди:
- кирманскую;
- набатейскую;
- сирійську;
- перську.
Приправа кумін (зіра) для кулінарних цілей використовується тільки персидська і кирманская. Їх легко відрізнити між собою навіть не знаючи їх назв: кирманская зіра (Cuminum nigrum) чорного кольору, з яскравим і виразним пряний, трохи гіркуватим ароматом. У перської куміна (Cuminum cyminum) насіння жовтуватого кольору, а менш виражений аромат. Найбільш рідкісним вважається вирощується в Таджикистані вигляд чорної зіри, званий буниум.
Як вона виглядає?
Зіра – приправа, яка зазвичай продається у вигляді розфасованих сірувато-зелених невеликих довгастих насіння з загостреними кінчиками. Всі різновиди цієї приправи близькі по запаху і смаковими якостями. Винятком є тільки досить рідкісний вид гірської чорної зіри, культивований в Афганістані та Індії, що має дуже ніжний, трохи «підкопчений» аромат.
Кулінарне застосування
У сучасній східній кулінарії зіра – приправа практично незамінна і найбільш часто використовувана. У поєднанні з коріандром, куркумою і безліччю інших спецій вона служить основою для різноманітних індійських сумішей, наприклад, «гарам-масала» і «самбар-піди» і соусів. 
Зіру використовують при приготуванні вірменського суджука і узбецької шурпи, грецького стифато та ізраїльського хумуса, канарських соусів мохо пікон і мохо верде. В мексиканській кухні зіра застосовується при приготуванні густого яловичого рагу з перцем чилі, бобами і квасолею – «чилі кон-карне», а також при маринуванні м’яса для такого популярного страви, як «такос». Зіра (кумин), європейської кулінарії використовується рідко, як правило, для ароматизації сирів і хліба. Знаючи, що являє собою зіра (приправа), чим замінити її в процесі приготування східних страв, замислюються багато кулінари. Пробували суміші коріандру і перцю чилі, додавали кмин. Однак у зіри настільки своєрідний і оригінальний смак, що краще нічим не замінювати.
Використання в народній медицині
Крім того, що зіра – приправа, корисні властивості рослини дозволяють використовувати його в якості лікувального засобу при різних захворюваннях і хворобливих станах:
- Для поліпшення мозкової діяльності і пам’яті, а також відновлення зору застосовується суміш меду і зерен куміна.
- Навіть невелика кількість насіння зіри, доданих в процесі приготування страви, сприяє травленню і запобігає здуття і нудоту.
- Допомагає вагітним жінкам впоратися з проявами токсикозу, а у годуючих мам збільшує кількість грудного молока.
- Склади з зірою застосовують для очищення організму від різних токсинів, а також для більш швидкого загоєння ран.
- Настої на насінні цієї приправи володіють м’яким сечогінним і проносним дією, але для отримання оптимального ефекту краще змішати зіру з насінням фенхеля і коріандру.
- Досі грецькі батьки використовують слабкий відвар зіри при проблемах з животом у маленьких дітей.
Незважаючи на безліч позитивних властивостей, не можна використовувати зіру і препарати на її основі людям з такими захворюваннями, як гастрити і виразки дванадцятипалої кишки і шлунка.
Кумін для краси обличчя і тіла
Як вже було сказано, зіра — приправа і м’яке лікувальний засіб з арсеналу народної медицини. Крім цього, можна використовувати отримане з неї ефірне масло для підтримки краси та здоров’я, так як воно володіє наступними властивостями:
– очищає і тонізує шкіру;
– володіє антиоксидантним ефектом;
– дезодорує та усуває застійні явища.
Все це дозволяє застосовувати ефірне масло зіри в домашній косметології наступним чином:
- для очищення та відбілювання шкіри обличчя і декольте;
- для щоденного догляду за запаленої або проблемною шкірою при нейродермітах і алергічних запаленнях;
- для боротьби з целюлітом;
- при лікуванні від лупи і для посилення росту волосся.
Так само як і інші приправи, зіра сприяє підвищенню апетиту, однак її можна використовувати і для боротьби з зайвою вагою. Невелика кількість куміна, додається в повсякденні страви, допоможе очистити організм від токсинів, а також поліпшить травлення і прискорить обмін речовин.
