Випадання опадів – явище настільки звичне та поширене, що про природу його замислюється не кожен. Насправді опади – це результат складного і тривалого процесу, що починається з взаємодії Сонця і Землі.
Освіта опадів починається з того, що сонячні промені зігрівають поверхню Землі. Це призводить до паротворення – випаровуванню води річок, озер, морів і океанів. Процес пароутворення безперервний, він відбувається в будь-який час доби при будь-якій температурі.Тепле повітря, наповнений вологою, піднімається вгору. В атмосфері відбувається його охолодження. При низьких температурах повітря не може утримувати мікроскопічні частинки води, тому вони перетворюються на крижані кристали або краплі, які накопичуються і утворюють хмари. Цей процес називається конденсацією. Після того, як водяна пара перетворюється в рідину, він стикається з частинками пилу, що знаходяться в повітрі. Крапля утворюється навколо такої частинки, тому що парові потрібна поверхня, щоб відбулася конденсація. Утворення крапель сприяють також маленькі частинки снігу і льоду в атмосфері.У міру скупчення вологи хмари ростуть. Нарешті, краплі стають настільки великими, що повітряні маси не в змозі їх утримувати, тоді вони проливаються на землю у вигляді дощу.Якщо температура в атмосфері нижче нуля градусів, то частинки пари замерзають. Кристали льоду, які при цьому утворюються, не перевищують 0,1 мм. При падінні вони збільшуються в результаті конденсації на них вологи з повітря. При цьому кристали можуть пересуватися вертикально в атмосфері, танути і кристалізуватися заново. З-за цього з’являються нові форми кристалів, звані сніжинками.На висоті вище 5 кілометрів і при температурі -15 градусів і нижче відбувається процес утворення граду. Він випадає, коли краплі дощу опускаються і піднімаються у вихорі холодного повітря, замерзаючи все більше. На землю випадають не краплі, а снігові кульки – градини. Град накопичується в хмарах і утримується висхідними потоками повітря. Чим довший процес формування градин, тим більшими вони стають.
