Основні місця проживання медових мурах – це пустелі Мексики, Австралії та західній частині США, що відрізняються дуже малою кількістю їжі і води. За аналогією з іншими видами, медові мурахи селяться колоніями, причому кожна з колоній має свій розмір. Як правило, в одну колонію включається від сотні до декількох мільйонів комах, у тому числі матка, яка в змозі відкладати до півтора тисяч яєць на день, мурахи-робітники і самці.
Назва цього загону мурах багато в чому зобов’язане харчування, употребляемому ними в їжу — «медовій (медової) роси». Джерелом роси виступає рослинна попелиця. Цей вид комах живиться за рахунок соку рослин, містить в собі велику кількість цукру.
Надлишок цукру, виділяється рослинної попелиць і є тією медвяною росою, яку з задоволенням злизують медові мурахи. Зазвичай її можна знайти на листках рослин, якщо ж її там немає, мурахи «доять» рослинну тлю, гладячи її власними антенами в цілях виділення необхідного їм поживної речовини.
Таких мурах іноді називають «живими складськими контейнерами». Вони наповнюють свої черевця їжею до такої міри, щоб значно перевершувати за розмірами інших мурах і таким чином, годують їх.
Але, як відомо, пустелі характеризується досить невеликою кількістю рослинності, зокрема попелиці. Тому для виживання медові мурахи використовують запаси їжі, одержувані дещо іншим способом. Окремий вид мурах з колонії – «медові бочки» з великим еластичним черевцем, спеціально службовцям для зберігання їжі, забезпечують їй всіх інших комах протягом всього терміну існування.
Часто, зважаючи на дуже великих запасів, вони навіть не в змозі пересуватися самостійно, тому змушені висіти у верхній частині мурашника. Одного разу один з учених відшукав мурашину колонію, до складу якої входило близько півтора тисяч медоносів!
Якщо мурахи сильно потребують їжі, вони підходять до медоносів і за допомогою ударів власних антен змушують їх видавати їм росу. Це дозволяє матці, самцям і звичайним робочим мурашкам ефективно розвиватися і виконувати всі свої обов’язки в колонії. Саме медова роса, що містить глюкозу і фруктозу, дає їм необхідну енергію для вирішення всіх повсякденних завдань.
