Життя на Землі не виникла раптово: становленню всього розмаїття сучасної флори і фауни передував тривалий процес еволюції. Поступово формувався рослинний і тваринний світ нашої планети: виникали бактерії, дрібні безхребетні, риби, рептилії. Кілька сотень мільйонів років тому з’явилися птахи. Звичайно, це були ще не ті тварини, яких зараз можна зустріти в лісах і парках, а їх далекі предки – целурозавры. Від них походять багато видів птахів, зокрема, денні хижі птахи.
Целурозавры пересувалися на двох нижніх кінцівках. Для того щоб харчуватися, вони використовували передні кінцівки, якими було зручніше добувати їжу, ловити дрібних комах. Пізніше, ці кінцівки стали виконувати функцію польоту і перетворилися в крила.
У мезозої предки птахів складали основну частину всіх тварин, що населяють територію сучасної Аргентини. Це були звероящеры. Вони вже вміли літати, а морфологія цих тварин стала більш схожою з морфологією птахів. Але, незважаючи на активний розвиток літального апарату, здатність до повноцінного польоту у тероподів позначилася лише в юрський період.
Прямим предком сучасних птахів є археоптерикс: його вчені вже беззастережно зараховують до птахів.
Древні хижі птахи археоптериксы мали більш розвинений головний мозок, більш вдосконалену систему дихання і кровообігу, постійну температуру тіла. Тіло археоптериксов було покрито пір’ям.
Полювали археоптериксы на дрібних тварин. У цьому їм допомагали кігті, які були на крилах. Незважаючи на свій розвиток, птахи не могли долати великі відстані.
Древні хижі птахи, представники загону Соколиних, нащадки археоптериксов, живуть і активно розвиваються і сьогодні. Загін денних птахів включає також представників родини американських грифів (андський, каліфорнійський, королівський). Живляться грифи падаллю, будучи, таким чином, природними санітарами.
Однак вони можуть нападати і на дитинчат тварин.
Маленькі і великі, денні і нічні, давні і не дуже – птахи завжди радують людей своєю красою!
