Трудову теорію вартості поділяли такі відомі економісти, як А. Сміт, У. Претті, К. Маркс, Д. Рікардо та інші. На їх переконання і помилки зростала сучасна наука, що визначає значення праці при формуванні вартості. Саме праці попередників, заклали фундамент для сучасної теорії, варто розглянути детальніше.
Засновником трудової теорії вартості. Вільям Претті
Основні положення трудової теорії вартості були розроблені в 17 столітті першим професійним економістом Вільямом Преті. Саме він першим торкнувся таких питань, як вартість, заробітна плата, поділ праці, рентабельність та інше. Теорії англійського економіста були викладені у великій праці під назвою «Трактат про податки і збори». 
В якості робочого прикладу фундатор трудової теорії вартості наводив аналогію економічних відносин у сільському господарстві. Селянин, що обробляє поля з допомогою коня, повинен відкладати частину отриманого доходу на покупку нового коня. Крім цього, отриманий дохід ділиться як мінімум на три частини: одна – на покупку нових насіння врожаю, друга частина – для підтримки життєвих сил самого орача. Залишився шматочок доходу і визначається Претті як надлишок.
В економічній науці Вільям Претті по праву вважається піонером, який відкрив значення праці у формуванні ціни товару. Зрозуміло, багато аспектів залишилися їм не побаченими і необъясненными. Альо трудова теорія вартості народилася саме в його «Трактаті», багато конкретні проблеми економіки отримали пояснення саме завдяки працям цього англійського економіста.
Переваги та недоліки теорії Сміта
Шотландський економіст А. Сміт у своїй роботі “The Wealth of Nations”, що вийшла в 1776 році, розмежував і правильно визначив значення споживчої і мінової вартості товару. 
У його роботах визнається значення продуктивної праці як кінцевого еквіваленту ціни. Сміт зазначав, що така вартість повинна відображатися у мінових відносинах, а пізніше, при більш розвиненому виробництві – в грошах. Альо праця як субстанція вартості Смітом не розглядався.
Ця Величина, по А. Сміту, визначається не фактичними трудовими витратами в кожному конкретному виробництві, а якимись середніми витратами, характерними для даного стану виробництва. Кваліфікований працівник може створити за одиницю часу більше товару, ніж некваліфікована. Так А. Сміт вніс до основи трудової теорії вартості поняття редукції праці.
Розмежування ціни товару
Сміт також розрізняв ринкову і природну ціну товару. Природна ціна трактувалася ним як грошовий еквівалент праці, затраченої на виробництво. Природна ціна являла собою «центр тяжіння» різних ринкових цін, які могли бути менше або більше природної вартості. Таким чином заповзятливий шотландець окреслив значення ринкових факторів, що впливають на формування ринкової ціни продукту, що було важливо для дослідження попиту кінцевого споживача.
У питанні визначення поняття «вартість» Сміт не зміг зупинитися на якомусь одному варіанті визначення цього терміна. Це поняття, як справедливо писав Маркс, у Сміта пояснюється чотирма визначеннями, які різко суперечать один одному.
Визначення вартості за Сміту
Перше визначення Сміт давши, розглядаючи вартість натурального виробництва як еквівалент праці, вкладеного в виробництво товару. Друга його визначення стверджувало, що вартість – це кількість праці, за який можна купити даний товар. В умовах натурального господарства обидва поняття рівнозначні. Якщо ткач обмінює шматок тканини на пару чобіт, можна стверджувати, що тканина коштує чобіт, або ж праця ткача рівноцінний праці шевця. Альо це визначення може бути застосовне лише відносно, вартість одного товару – це лише еквівалент вартості іншого.
Суперечності теорії Сміта
Коли Сміт спробував застосувати свої визначення для капіталістичного укладу, його система почала буксувати. Його трудова теорія вартості не змогла пояснити той факт, що робоча сила, яку капіталіст оплачує, коштує менше самого кінцевого продукту. Таким чином, стало необхідним введення третього поняття вартості для капіталістичних умов виробництва.
Висновки Сміта свідчать, що номінальне визначення вартості вірно тільки для первісного стану суспільства, а при капіталістичному ладі вартість товару-це сума усіх витрат його виробництва, включаючи прибуток капіталіста і оплату найманої праці. Прихильники теорії трудової вартості високо оцінили таке визначення, «теорія витрат» була широко поширена серед економістів протягом довгого часу.
Праці Рікардо
Основна частина економічних робіт Давида Рікардо присвячена аргументованій критиці теорій своїх попередників. У числі підданих критиці припущень виявилося горезвісне одного визначення Сміта.
Трудова теорія вартості Рікардо твердить, що праця, на що «купують» товар, зовсім не еквівалентний його ціною. Приклад економіст наводив кваліфікованого робітника, який при подвійному виконанні норми отримує зовсім не подвійну оплату.
Рікардо пояснював, що від кількості виготовленої продукції заробітна плата робітника практично не залежить. Дані визначення вартості як ніби суперечить дійсності. Альо при відстоюванні свого погляду на проблему Рікардо спирався на дві складові.
По-перше, фактична заробітна плата ґрунтується на витратах праці, які потрібні для виробництва «трудового еквівалента» – товару. З цієї точки зору продуктивність не грає ніякої ролі.
По-друге, трудова теорія вартості Д. Рікардо не розглядає вторинні закони заробітної плати, беруть до уваги розмір оплати праці, що залежить від кількості і якості виготовленої продукції. Визначення вартості товару як витрат робочого часу на його виготовлення в працях Рікардо стало законом.
Ще одним важливим досягненням Рікардо стала постановка питання про значущість суспільно необхідної праці. Тим самим він підійшов до поділу суспільної та індивідуальної вартості товару. Розглядаючи це питання, економіст прийшов до висновку, що вартість створюється не тією працею, який пішов безпосередньо на виробництво даного товару, а тім, який витрачається на виготовлення цього товару при осредненных, суспільно нормальних умовах виробництва.
Підсумки роботи Рікардо
В особі Рікардо економічна наука отримала новий розвиток в тому напрямі, яке пізніше отримало назву «трудова теорія вартості». Коротко досягнення цього вченого зводилися до наступного:
- розгорнуте дослідження економічних відносин і закономірностей;
- розробка методу дослідження складних сутнісних відносин в економіці капіталістичного суспільства.
Напрацювання Д. Рікардо згодом з успіхом використовував К. Маркс.
Теорія вартості Маркса К.
Безсумнівною заслугою Маркса К. є ті, що, уважно вивчивши роботи попередників, він перетворив теорію трудової вартості в закінчену логічну конструкцію. Він дозволив протиріччя в поясненні обміну між робітником і капіталістом. Праця робочого утворює вартість товару, але за свою працю робітник отримує меншу винагороду, ніж вартість виробленого ним товару. Якщо б рівність «праця = вартість» було дотримано, капіталіст не отримував бі прибуток. 
Трудова теорія вартості Маркса К. говорити про ті, що капіталіст купує не сама праця, а безпосередній процес, витрату людської енергії. Оплачуючи ці витрати, капіталіст не прив’язана язується до ціни товару, а виходить з того, що необхідно для робочого життя. Так, обмін між робітником і капіталістом відбувається відповідно до законів про вартість і не виключає експлуатацію робочого.
Двоїста сутність товару
Для того щоб товар знайшов вартість, він повинен бути переданий того, кому цей продукт може служити в якості обміну. Даремний продукт не володіє вартістю, скільки б праці в нього б не вклали. Виходячи з цієї передумови, трудова теорія вартості Маркса К. розглядає товар як щось, що має і споживчу і мінову вартість.
Споживча вартість обумовлюється «корисністю» даної речі і не залежить від того, скільки праці вкладено у цей товар. Мінова вартість обумовлюється пропорцією, за якою споживча вартість товару одного виду може бути обміняна на аналогічну вартість товару іншого виду. Якщо не брати до уваги споживчу вартість, то у товарів залишається лише один спільний знаменник: ті, що смороду є продуктами праці.
Трудова теорія вартості товару стверджує, що кожен окремий товар є носієм осредненного, абстрактного праці, тому різні товари, виготовлені за одну і ту ж одиницю робочого часу, мають однакову величину вартості. Тут Маркс вводити поняття продуктивної сили як квінтесенції умінь, навичок працівників і загального стану технічного прогресу. Чим більше продуктивна сила, тим менше робочого часу затрачається на виготовлення товару. Таким чином, Маркс узагальнив закон вартості і вивів правило, що величина вартості знаходиться в прямій залежності від кількості робочого часу, і в зворотній – від рівня продуктивної сили.
Цей закон і згодом ставши називатися законом вартості.
Висновок
В даний час трудова теорія вартості як і раніше займає важливе місце у всіх економічних навчаннях. Разом з новітньою теорією граничної корисності вона охоплює практично всі сучасні аспекти виробництва, споживання і збуту товарів і послуг. Синтез двох теорій є багатообіцяючим початком загальної теорії вартості, яка ще тільки чекає на своїх відкривачів.
