Один лікар на початку XX століття зважив кількох пацієнтів в момент смерті, щоб визначити вагу їх відлітають душ. Він поклав вмираючих пацієнтів на ваги і визначив, що вага людської душі становить 21 грам.
Більшість релігійних людей вірять у вічне життя для віруючих, в продовження життєвої сили, що виходить далеко за межі смертної плоті. У таких системах вірувань смерть – це не кінець, а перетворення: хоча в момент смерті люди втрачають свою тілесну сутність, те, що зробило їх унікальними істотами, продовжує жити, щоб возз’єднатися з Творцем. Ми називаємо цю внутрішню індивідуальність “душею” – сутність, описана в словнику як”нематеріальна сутність, оживляючий принцип або діюча причина індивідуального життя”.
Однак, як би ми не вірили в поняття “душа”, ця життєва Іскра залишається виключно предметом віри. Як би вона не була важливою для нашого сприйняття себе, її не можна побачити, почути, понюхати, доторкнутися або скуштувати, і цей стан речей не дає деяким з нас спокою. Без душі мертвий-це мертвий. Але якби можна було довести її існування, то багато тривоги з приводу того, що відбувається з нами після смерті, були б зняті.
Віра в те, що люди володіють душами, які залишають їхні тіла після смерті, і що ці душі мають виявлену фізичну присутність, існувала задовго до 20 століття, але твердження про те, що душі мають вимірювану масу, яка знаходиться в певному діапазоні ваг, можна простежити за експериментами, проведеними доктором Макдугалом у 1907 році.
Доктор Макдугалл, прагнучи визначити, чи” психічні функції продовжують існувати як окрема особистість чи особистість після смерті мозку та тіла”, побудував у своєму кабінеті спеціальне ліжко,” розташоване на легкому каркасі, побудованому на дуже делікатно збалансованих вагах платформних балок”, чутливих до двох десятих Унції. Він поклав на це ліжко шість пацієнтів, які перебували на останніх стадіях невиліковних захворювань (чотири від туберкульозу, один від діабету і один від невстановлених причин), спостерігав за ними до, під час і після процесу смерті і вимірював всі відповідні зміни ваги. Потім він намагався виключити стільки фізіологічних пояснень спостережуваних результатів, скільки міг придумати:
“Про комфорт пацієнта піклувалися в усіх відношеннях, хоча він був практично знерухомлений, коли його поклали на ліжко. Він повільно втрачав вагу зі швидкістю одна унція на годину через випаровування вологи при диханні та випаровування поту.
Протягом усіх трьох годин і сорока хвилин я тримав кінець штанги трохи вище рівноваги біля верхньої обмежувальної планки, щоб зробити випробування більш переконливим, якщо воно настане.
В кінці трьох годин і сорока хвилин він помер, і раптово, одночасно зі смертю, кінець балки впав зі звучним ударом, вдарившись об нижню обмежувальну планку, і залишився там без відскоку. Було встановлено, що втрата ваги склала три чверті Унції.
Ця втрата ваги не могла бути викликана випаровуванням вологи з дихальних шляхів і поту, оскільки вже було встановлено, що в його випадку це відбувається зі швидкістю одна шістдесята Унції в хвилину, тоді як ця втрата була раптовою і великою, три чверті Унції за кілька секунд. Кишечник не рухався; якби він рухався, вага все одно залишався б на ліжку, за винятком повільної втрати за рахунок випаровування вологи, що залежить, звичайно, від плинності калу. Сечовий міхур виділив один або два драма сечі. Вона залишилася на ліжку і могла вплинути на вагу тільки шляхом повільного поступового випаровування і, отже, ніяк не могла пояснити раптову втрату.
Залишалося досліджувати ще один канал втрати – вихід всього залишкового повітря з легенів. Забравшись на ліжко, мій колега привів балку в стан фактичної рівноваги. Вдих і видих повітря, зроблені мною з максимально можливим зусиллям, не зробили на балку ніякого впливу. Мій колега сів на ліжко, а я привів балку в рівновагу. Насильницьке вдихання і видихання повітря з його боку не зробило ніякого ефекту. У цьому випадку ми, звичайно, маємо незрозумілу втрату ваги в три чверті Унції. Справа в душевній субстанції? Як ще ми можемо це пояснити?»
Макдугалл повторив свій експеримент з п’ятнадцятьма собаками і зауважив, що “результати були однаково негативними, не було втрати ваги при смерті”. Цей результат, здавалося б, підтвердив гіпотезу Макдугалла про те, що втрата ваги, зафіксована при смерті людини, пояснюється відходом душі від тіла, оскільки (згідно з його релігійною доктриною) у тварин немає душі. (Пояснення Макдугалла, що “ідеальні тести на собаках були б отримані на собаках, вмираючих від якої-небудь хвороби, яка робила їх сильно виснаженими і нездатними до боротьби”, але “мені не пощастило отримати собак, вмираючих від такої хвороби”, змусило автора Мері Роуч зауважити, що “якщо не вважати місцевої спалаху чуми, доводиться припустити, що добрий доктор спокійно отруїв п’ятнадцять здорових собак для свого невеликого вправи в біологічній теології”).
У березні 1907 року звіти про експерименти Макдугалла були опубліковані в “Нью-Йорк Таймс” і медичному журналі “Американська медицина”, що викликало, за словами Мері Роуч, “гостру дискусію” в колонці листів останнього:
“Лікар з Массачусетсу Огастус П. Кларк звинуватив Макдугалла в тому, що той не врахував раптове підвищення температури тіла під час смерті, коли кров перестає охолоджуватися повітрям при циркуляції через легені. Кларк припустив, що потовиділення та випаровування вологи, спричинені цим підвищенням температури тіла, пояснюють як падіння ваги чоловіків, так і те, що собаки його не зареєстрували. (Макдугалл заперечив, що без кровообігу кров не може надходити до поверхні шкіри і, отже, не відбувається поверхневого охолодження»
Макдугалл вірив, що у нього щось вийшло-через чотири роки газета “Нью-Йорк Таймс” повідомила на першій сторінці, що він перейшов до експериментів, які, як він сподівався, дозволять йому робити знімки душі:
“Доктор Дункан Макдугалл з Гаверхілла, який багато експериментував у галузі спостереження за смертю, в інтерв’ю, опублікованому тут сьогодні, висловив сумнів, що експерименти з рентгенівськими променями, які збираються провести в Пенсильванському університеті, будуть успішними в зображенні людської душі, тому що рентгенівські промені в дійсності є тіньовим зображенням. Він допускає, однак, що в момент смерті душевна субстанція може прийти в таке збудження, що зменшить перешкоду, яке кістки черепа зазвичай створюють для рентгенівських променів, і тому може бути показана на платівці як світла пляма на темній тіні кістки. Доктор Макдугалл переконаний в результаті десятка експериментів з вмираючими людьми, що душевна субстанція випускає світло, що нагадує світло міжзоряного ефіру. Вага душі він визначив від половини Унції до майже Унції з чвертю»
Макдугалл, схоже, не зробив більше експериментальних відкриттів щодо вимірювання людської душі після 1911 року (принаймні, жодне з них не вважалося достатньо видатним, щоб про нього повідомляли на сторінках “Нью-Йорк Таймс”), і він помер у 1920 році. Однак його спадщина продовжує жити в часто висловлюваній ідеї, що людська душа важить 21 грам. (У момент смерті вага першого піддослідного Макдугалла зменшився на три чверті Унції, що становить 21,3 грама).
