Стародавні жителі Китаю почали застосовувати іригацію при культивації пшениці близько 4 тис.років тому. Стаття про це опублікована в Antiquity.
Пшениця була одомашнена на Близькому Сході на території “родючого півмісяця”. Найчастіше її висаджували восени, щоб уникнути впливу літньої посухи і зібрати урожай пізньою весною. Близько 4 тис.років тому пшениця була завезена в Східну Азію, регіон з абсолютно іншим кліматом. У ньому дощі йдуть влітку, коли мусон приносить вологу з океану, в інший же час земля залишається порівняно сухою. Давньокитайським фермерам треба було якимось чином впоратися з посушливим періодом, щоб культивація пшениці була осмислена.
Щоб з’ясувати, як китайці ростили пшеницю 4 тис.років тому, вчені провели ізотопний аналіз 35 000 обвуглених залишків насіння злакових рослин, включаючи пшеницю, ячмінь і просо, з більш ніж 50 археологічних пам’яток, розкопаних на Лесовому плато в Китаї (в басейні річки Хуанхе). Ізотопний метод дозволяє встановити не тільки дату, а й умови зростання рослини.
Виявилося, що незважаючи на посушливе місцеве середовище, більшість зразків пшениці всіх часових періодів мали ізотопний підпис, характерний для рясно поливаних рослин. Однак це не обов’язково означає, що у китайців на той момент існували великомасштабні іригаційні споруди. Пшеницю могли висаджувати у вологих низинах або поблизу від водойм, а також рити невеликі зрошувальні канави.
Зовсім інший ізотопної підписом володіє древній ячмінь цього періоду. Вона вказує на дефіцит вологи при зростанні, що свідчить про висаджуванні на пагорбах і інших сухих місцях. Очевидно, китайці знали, яка з двох культур була більш стійкою до посухи, і відповідно розподіляли землі.
