В даний час невеликі металеві імпланти видаляють з організму або хірургічним шляхом, або залишати всередині на невизначений термін – обидва варіанти можуть призвести до ускладнень. Однак тепер вчені розробили метод їх руйнування на місці за допомогою рідкого металу.
Під керівництвом Джованні Траверсо та Вівіан Фейг команда Массачусетського технологічного інституту використала процес, відомий як “хрущування рідкого металу”.
При цьому тверді метали, такі як цинк або нержавіюча сталь, руйнуються при контакті з деякими видами рідкого металу. Це відбувається, коли рідкий метал проникає через межі зерен твердого металу. Спочатку вчені хотіли використовувати цей процес для руйнування пристроїв, імплантованих у шлунково-кишковий тракт. Вони знали, що м’який метал під назвою галій добре діє на твердий алюміній, тому вони експериментували з галієвим сплавом разом із частково алюмінієвим пристроєм для доставки ліків.
Ідея полягала в тому, що після введення пристрою в шлунково-кишковий тракт пацієнта він нешкідливо закріпиться на місці і поступово вивільнятиме свій лікарський вантаж, поки не розпадеться і не вийде з калом.
У дослідженнях на тваринах, після того, як пристрій було поміщено в ШКТ, розчин, що містить сплав (EGaIn), вводився перорально. Коли рідина проходила над пристроєм, вона викликала руйнування алюмінієвих конекторів, що дозволяло розпадатися і проходити. Дослідження на гризунах показали, що EGaIn нетоксичний і біосумісний, хоча необхідно провести подальші дослідження його впливу на людину.
