Загальновідомо, що риби є одними з найдавніших представників тваринного миру на планеті, перша поява їх палеонтологи пов’язують з ордовикским періодом часу (530 мільйонів років тому): саме тоді з’явилося істота Haikouichthys, яке є загальним предком для всіх риб.
Не є винятком і окунеобразные, вони відносяться до класу лучеперых риб і в даний час включають в себе близько 10 000 видів, які за певними ознаками об’єднуються в 20 підрядів і 160 родин. Представники загону окунеподібних населяють води різних кліматичних зон, однак найбільша різноманітність присутня в тропічних. На території Росії мешкає всього 7 видів цього загону, і всі вони є цінними об’єктами лову, оскільки становлять основу рибної промисловості.
Дані риби характеризуються надзвичайно багатим розмаїттям забарвлення, причому вона безпосередньо залежить від кліматичної зони, де мешкає окремо взяті риби. Так, забарвлення тих, що плавають в тропічних водах, буде яскравою, насиченою, з великою кількістю «кричущих кольорів, а тих, що в помірних – набагато більше блякла, навіть непоказна, з переважанням сіро-коричневих відтінків. Шкіра покрита лускою, дуже рідко виявляються особини, які мають своєрідні пластини, що повністю закривають тіло (віддалено нагадують броню).
Окунеобразные, як і інші кісткові риби, що мають парні кінцівки, плавці, які, однак, знаходяться не на череві, як у інших з класу, а в передній частині тіла, відразу після ротової області, трохи нижче грудних. Вони зазвичай розходяться один від одного в протилежні сторони. Існує також ще один додатковий плавець, анальний, який знаходиться в хвостовій частині тіла. Зрозуміло, що є і хвостовий, спинний плавець, який складається з двох частин, колючим і м’якою. В більшості своїй всі плавці окунеподібні забезпечені колючками, але при цьому мають порівняно невелику кількість променів – всього 6.
Анальний і сечостатеві отвори розділені між собою. Як і більшість сучасних риб, що мешкають в океанах і морях, окунеобразные мають кістковий хребет, який найчастіше з’єднаний із черепом за допомогою рухливого зчленування з верхнещелепними апаратом.
Рот представників цього загону утворений щелепами, які діють за хватательному принципом: риба трохи подається вперед, на деякий час завмирає, а потім максимально швидко кидається на жертву, не залишаючи їй жодних шансів. Зуби найчастіше щетінковідниє, невеликих розмірів, але деякі види мають значних розмірів ікла. В будові тіла беруть участь і зяброві кришки, що забезпечують не тільки захист зябер, але і регулюють вентиляційний механізм.
Деякі види здатні розвивати справді запаморочливу швидкість, що дуже допомагає їм вигравати конкуренцію у інших особин. Так, скумбрії здатні досить тривалий час плисти зі швидкістю 90 км/год, що особливо добре при переслідуванні жертви.
Біологи відзначають, що хоч окунеобразные і відносяться до кістковим рибам, поодинокі особини даного загону можуть бути позбавлені плавального міхура, а у деяких він може не єднатися з кишечником. Плавальний міхур – це особливий наріст, що виконує дихальні, звукообразные і гідростатичні функції, допомагаючи рибі залишатися на такій глибині, де її вага дорівнює вытесняемому рибою. Ті особини, які позбавлені плавального міхура, змушені впродовж всього свого життя витримувати певну глибину постійним переміщенням або ж знаходити закриті з декількох сторін притулку.
На території Росії широко поширені представники, ім’я яких і було дано назву загону – окуні, які є цінним об’єктом лову не тільки промислового, а й аматорського. Вони поширені переважно в річках і озерах. Оскільки є окуні прихильниками осілого способу життя, то вибирають місця, де плинність річок порівняно невелика, що дозволяє їм спокійно полювати і розмножуватися. Середній окунь важить не більше кілограма при півметра в довжину; проте іноді рибалки ловлять особин, що сягають трьох кілограмів, але це трапляється дуже рідко.
У прісних і морських водах Росії часто зустрічається і судак, який набагато більше цінується рибалками, ніж представники описаного вище сімейства. Виділяють два види: звичайний і волзький, що мешкає за місцем своєї назви. Судак є об’єктом промислової видобутку.
Широка міграція скумбрієвих сприяла тому, що в Балтійському і Чорному морі зустрічається відразу кілька видів цього сімейства. Всі види без винятку також є дуже цінним промисловим об’єктом, осібно стоїть Scomber scombrus, нежирне і м’яке м’ясо якого збагачене вітаміном В12, плюс, повністю позбавлене дрібних кісток, чого не скажеш про окуні і судаку. Максимальна довжина їх тіла трохи перевищує 60 сантиметрів, у той час як вага може досягати тих же 3 кілограм. На відміну від описаного виду скумбрія атлантична плавального міхура позбавлена.
У Чорному, Азовському і Каспійському морі особливо поширені бычковые – ще одне сімейство, що виділяється в загоні окунеподібні. Представники даного сімейства здебільшого мешкають в морських водах, проте невеликі зграї можуть бути і в прісних. Примітна особливість полягає у способі життя: він є класичним придонним, бычковые споживають в їжу безхребетних, однак усім без винятку представникам сімейства властива захист самцями ікри, відкладається самками в спеціальних гніздах, які вони самі ж і облаштовують.
Всі окунеобразные попередньо створюють гнізда, які часто представляють собою невеликі ямки, заткнутые рослинністю, але захист майбутнього потомства дають лише бычковые. Самі великі самки цього загону здатні відкладати до 1 мільйона ікринок.
Велике поширення представників окунеподібні сприяло тому, що їм присвоєно охоронний статус LC – той, що дається видами, які найменш схильні до вимирання. Однак великі обсяги видобутку, що значно перевищують кількість молодняку, у майбутньому можуть призвести до появи ризику зникнення.
