Щоб грунт стала родючою і рослини могли гармонійно на ній існувати, необхідно підняття гумусу з глибинних шарів. Саме дощової черв’як відповідає за кількість проникає в грунт органічної речовини, і наявність великої кількості популяцій черв’яків — прекрасний показник здоров’я і родючості земельної ділянки.
Дощовий черв’як іноді ще називається земляним, і належить до подотряду малощетинкових хробаків, які проживають на всіх земних континентах, крім крижаних пустель Антарктиди. При цьому настільки широке поширення їм забезпечив людина, обробляючи всюди грунт, самі черви не мали настільки широкого ареалу. Довжина земляних черв’яків буває різна в залежності від клімату країни проживання і варіюється від 2 см до 3 м, сегментів на тілі може бути від 80 до 300. На кожному сегменті хробака, крім самого першого, зростає деяку кількість коротких щетинок, на які він спирається для просування в шарах грунту.
Всі дощові черв’яки мають замкнуту, добре розвинену кровоносну систему, і їхня кров, подібно до людської, має червоне забарвлення. Регенерація дощових черв’яків також дуже сильно розвинена.
Дощові черв’яки ретельно перемелюють їжу в глотці, а потім проштовхують її далі, у кишечник, де за допомогою ензимів триває процес травлення.
Невитрачену на власну енергію і зростання їжу хробак виділяє у вигляді гранул. Ці гранули корисніше для рослин, ніж та їжа, яку поглинають черв’яки, так як виділення їх збагачуються кальцієм, азотом, фосфором і кальцієм. Земляні хробаки можуть впадати в сплячку, щоб пережити зимовий період. Заморозки згубні для них, і вони зариваються дуже глибоко в землю, щоб морози їх не наздогнали. Настання весни черв’яки відчувають не тільки за підвищеної температурі, але і глибоко проникаючою дощовій воді. Навесні у земляних черв’яків настає шлюбний період.
Життя дощового черв’яка досить довга, і при сприятливих умовах черв’яки живуть десятиліттями. Небезпека для них становлять птахи, кроти і людина. Також серйозну загрозу життя дощового черв’яка складають часто використовуються в садівництві пестициди. Багато черв’яків гине в літній період через посуху, і взимку при сильних заморозках.
Завдяки діяльності земляних черв’яків люди на землі можуть милуватися квітучими садами, так як ці істоти збагачують поживними речовинами грунт. Черв’яки, розпушуючи землю, сприяють більш вільному розростання коренів рослин і дерев, кращому втриманню вологи і своєчасному її поглинання рослинами. В рихлому грунті повітря циркулює значно краще, що теж сприяє зростанню і доброму розвитку рослин. Поживні речовини з глибоко лежачих шарів грунту стараннями земляних черв’яків потрапляють у верхні шари, де з легкістю вбираються рослинами.
Якщо помістити дощового хробака в контейнер і ізолювати від світу, він зможе в ньому прожити до 2 тижнів, за умови додавання в грунт торфу і моху. Для них ідеально підходить грунт, насичена вологою і багата залишками органіки — перегній листям і гілками.
Користь приносять дощові черв’яки не тільки рослинам, але і птахам, служачи їм кормом. Ранньою весною для птахів немає фруктів або насіння, які вони могли б поїдати, і тому єдину їжу їх складають дощові черв’яки, відразу після пробудження піднімаються на поверхню грунту.
Земляні черви поділяються на мільйони різноманітних видів в залежності від місць проживання та відмінних рис. До них відносяться не тільки дощові черв’яки, але і червоні, польові, нічні і безліч різноманітних гібридів. Багато різновидів можуть мирно співіснувати на території одного саду. Відрізняються черв’яки забарвленням, довжиною і товщиною. Ті черв’яки, які живуть в Австралії, мають гігантські розміри.
Щоб залучити дощових черв’яків на територію саду чи городу, люди використовують органічні добрива для ґрунту. Якщо вміст у ґрунті органіки буде низьким, черв’якам буде нічим харчуватися і вони підуть в інше місце, щоб не загинути від голоду. Зменшення популяції дощових черв’яків у саду чи на городі завжди веде до погіршення росту всієї зелені на цій території, так як в харчуванні грунту роль черв’яків не можна переоцінити.
Свою назву дощові черв’яки отримали тому, що під час дощу виходять на поверхню, беручи за звуки просування хижака шум від падіння дощових крапель.
Нерідко люди займаються розведенням дощових черв’яків на спеціальних фермах, роблячи, таким чином, велику кількість біогумусу. Щоб розводити їх, необхідно підготувати певну кількість компосту, який складається з таких органічних відходів, як опале листя, тирсу, гній, курячий послід, солома, бур’яни, гілки та відходи від фруктів, овочів і зерна.
Дощові черв’яки ведуть нічний спосіб життя, і вночі виходять на поверхню грунту. Хвостами перебуваючи в нірках, вони обнишпорюють простір навколо і захоплюючи опале листя та інші наявні в околицях відходи. Дощові черв’яки, будучи всеїдними тваринами, можуть проковтнути дуже велика кількість землі, щоб засвоїти знаходяться там органічні речовини. При відсутності опалого листя також можуть поїдати свіже листя і коріння рослин, з-за чого небажано їх вміст у квіткових горщиках на підвіконні.
Листя і інші відходи не тільки вживаються дощовими хробаками в їжу, але і використовуються як двері для затикання виходів на поверхню. Особливо ретельно черв’яки закупорюють всі виходи на поверхню перед тим, як піти глибоко в землю на зимівлю.
Дощові черв’яки — синхронні гермафродити, і кожен з них має жіночу і чоловічу статеві системи. Розмножуються вони, використовуючи перехресне запліднення, і молоді хробаки виходять з паска на тілі батька, де ростуть і розвиваються, вже через 2-4 тижні.
Здорові черв’яки вдень не покидають своїх осель. Повзають на поверхні грунту і вмирають там же ті особини, які заражені личинками паразитичної мухи. Крім того, дощові черв’яки — проміжні господарі пташиних паразитів і легеневого гельмінта свиней.
