Антична Велика Вірменія існувала між II ст. до н. е. і до V ст. н. е. В період свого розквіту це було велике держава, розташоване між Каспійським і Середземним морем.
Вірмени в античну епоху
Вірменський народ домігся незалежності після того, як Олександр Македонський захопив Персію і скинув правила там династію Ахеменідів. Його похід перевернув ситуацію в регіоні. До цього вірмени жили під пануванням персів, а на території їх майбутнього держави перебувала персидська сатрапия (провінція).
Після смерті Олександра Македонського його величезна держава розпалася на безліч ворогуючих держав. В їх числі були і вірменські князівства. На рубежі III та II ст. до н. е. всі ці землі були об’єднані навколо елліністичної династії Селевкідів. Саме тоді вірменський народ остаточно заселив ту територію, яку зараз прийнято вважати історичною Вірменією. Склався самобутній мову і традиції.
Арташес I
Селевкіди недовго правили вірменами. У 189 році до н. е. вони були розбиті римлянами, які надовго прийшли на Близький Схід. Але європейські армії не дійшли до Вірменії. У той же час у цій країні спалахнуло національне повстання проти Селевкідів, яке очолив один з місцевих стратегів – Арташес. Саме він оголосив себе незалежним царем.
Так з’явилася Велика Вірменія, назва якої було прийнято для того, щоб відрізняти її від Малої Вірменії, розташованої на іншому березі річки Євфрат. Арташес став засновником династії Арташесидов, правила монархією до 14 р. н. е. Під його владою опинилося все Вірменське нагір’я. Також Арташес I спорудив нову столицю – Арташат.
Цікаво, що протягом кількох століть резиденція правителів Вірменії часто змінювалася. Але кожна нова столиця, крім Тигранакерта, незмінно знаходилася в Араратській долині, на берегах річки Аракс. Ці місця були відмінно захищені від ворогів природними бар’єрами: горами і озерами. Сьогодні там же знаходиться сучасна столиця Вірменії Єреван. На півдні долини знаходиться знаменита гора Арарат. Це національний символ вірмен. Сьогодні Арарат знаходиться на території Туреччини. Але саме сучасна республіка Вірменія по праву вважається національної правонаступницею Великої Вірменії. Це античне держава мала стандартне для того часу пристрій. Монарху належала необмежена влада. Всі державні інститути були зосереджені в царському палаці.
Тигран II
Свого розквіту Велика Вірменія досягла при Тигране II з тієї ж династії Арташесидов. Він правив у 95-55 рр. до н. е. і ще за життя отримав прізвисько Великий. Тиграна вдалося підпорядкувати собі безліч провінцій на території сучасної Туреччини, розширити межі власної держави до берегів Середземного моря.
Історія Великої Вірменії в цей період включала в себе війни з персами і елліністичними монархами на уламках імперії Олександра Македонського. В честь своїх успіхів Тигран II навіть прийняв новий титул. Його стали звати «царем царів». Цей титул до нього носили монархи Парфії.
Однак завойовницькі війни обернулися катастрофою. Вірмени опинилися на шляху римської експансії. В цей час республіка робила рішучі кроки по підпорядкуванню елліністичного Сходу. Під владою Риму вже була Греція. Почалася війна між західними легіонами і вірменами. У підсумку римляни взяли в облогу столицю Тиграна – Тигранакерт. Місто було розграбоване після того, як в його стінах почалося повстання проти царя. Римляни планували підкорити всю країну, однак їм це не вдалося через міжусобиці на батьківщині і хиткою політичної ситуації в Сенаті.
Прийняття християнства вірменами
Важливою подією для усього вірменського народу стало прийняття християнства як офіційної релігії у 301 році. Це було зроблено Трдатом III. Саме релігійна спільність допомогла вірменам залишитися в якості єдиного народу навіть після розпаду своєї держави. Самостійна апостольська церква існувала навіть при владі, язичників і мусульман. Сучасна республіка Вірменія залишається християнською країною.
Падіння Великої Вірменії
З III століття Велика Вірменія регулярно страждала від війни з Персією і Римською імперією. Крім того, держава було ослаблено виникненням феодалізму. Намісники і власники великих земельних угідь часто не підкорялися прямим наказам монарха, що руйнувало країну зсередини. У 387 році Велика Вірменія програла чергову війну і виявилася розділеної між римлянами і персами. Формально кожна половина мала власну автономію від центральної іноземної влади. Римляни знищили цю примарну державність в 391 році. У 428 році те ж саме зробили перси. Саме ця дата вважається кінцем Великої Вірменії.
Тим не менш народ зберіг свій колишній уклад. Після того як вірменські землі були захоплені арабами в VII столітті, багато вірмени бігли в единоверную Візантію. Там вони ставали воєначальниками і важливими чиновниками. Крім того, у Константинополі було кілька імператорів вірменського походження.
