Живий світ океанів і морів досить різноманітний і цікавий, причому в даний час багато організми залишилися не до кінця вивченими. Морська зірка – малорухливе голкошкіра, що живе в морських глибинах і має від 5 до 50 барвистих променів.
Морські зірки – це голкошкірі, мають характерну зіркоподібну форму тіла. Промені або, як ще їх називають деякі вчені, руки відходять від плоского або злегка опуклого тіла живого організму. Всередині променів розташовані поздовжні ряди хребців, відростки статевих органів і вирости шлунка.
Морські зірки мають дуже великий ореол проживання. Їх можна зустріти у всіх частинах світового океану. Живуть вони переважно на дні водойм.
Практично всі морські зірки мають схожу будову тіла. Особливий інтерес у вчених викликає шкіра цих живих організмів. Вона забезпечена хітиновими пластинками і виростами, шипами. Забарвлення морських зірок дуже різноманітна. Деякі види дуже яскраві, а інші, навпаки, мають “захисний” забарвлення. Це дозволяє їм залишатися непомітними.
Рот у морських зірок розташований на внутрішній стороні диска і завжди звернений до субстрату. Ротова порожнина забезпечена спеціальними трубчастими виростами з присосками на кінцях. На верхній стороні центрального диска у багатьох організмів, що належать до цього виду, розташований анальний отвір.
Дуже своєрідною будовою відрізняється травна система морських зірок. Над ротом знаходяться шлункові мішки. Від верхнього мішка відходить безліч травних виростів. У зірок з 5 “руками” цих виростів 10 штук. В кожному промені розташоване за 2 відростка. Нижній шлунок у цих тварин здатний вивертатися назовні і частково перетравлювати їжу.
На кінці кожного променя розташовані червоні очні плями. Саме завдяки цим органам морські зірки мають можливість бачити. Також у них дуже сильно розвинений дотик. На шкірі розташовано безліч рецепторів,
Морські зірки здатні до регенерації. Так, наприклад, якщо у тварини відвалюється промінь, незабаром він повністю відновлюється. Деякі види зірок здатні повністю виростати навіть з одного відірваного променя.
Морські зірки мають досить суттєву тривалість життя – до 20 років. В нижній частині тіла більшості представників даного виду розташовані спеціальні присоски. Вони дозволяють зіркам прикріплятися до дна й жити там. Деякі морські зірки живуть на глибинах до 8 кілометрів. Форма тіла дозволяє їм витримувати тиск, який чиниться товщею води. Окремі види мешкають на глибинах до 1 кілометра. Фахівці вважають цих морських зірок мілководними, хоча це твердження досить спірно.
У морських зірок може бути різна кількість променів, але, як правило, вона дорівнює 5. Якщо вирости сильно вкорочені, форма цих живих організмів нагадує п’ятикутник. У природі зустрічаються морські зірки з 3 або 4 відростками, але це велика рідкість.
Морські зірки дуже цікаво заковтують їжу. Коли перед таким тваринам виявляється молюск, зірка відкриває стулки раковини за допомогою променів, а потім вивертає шлунок і частково перетравлює їстівну частину прямо в раковині, а потім втягує в себе наполовину переварену їжу.
Деякі люди вважають, що всі морські зірки мають однотипну будову, але це не зовсім так. Насправді існує величезна кількість їх різновидів, вельми несхожих один на одного. Приміром, у подушковидних зірок практично не видно променів. А деякі представники даного виду, навпаки, мають дуже довгі і гострі відростки.
Різною у морських зірок може бути і фактура шкіри. Вона може бути гладкою, бархатистою, шорсткою, а також мати шипи і відростки. У природі найчастіше зустрічаються зірки червоних відтінків, але насправді кольори можуть бути будь-якими. Морські зірки приваблюють багатьох дослідників саме своїм яскравим і неповторним зовнішнім виглядом. Встановлено, що глибоководні види мають більш спокійну забарвлення, а ті тварини, які живуть на мілководді, найяскравіші.
У морських зірок є скелет, але він дещо відрізняється від опорно-рухової системи інших організмів. В даному випадку скелет представлений не хребтом і кістками, а безліччю хітинових пластинок, з’єднаних між собою в ажурну систему. У молодих особин скелет надійно захований під шкірою, але з часом шкіра кілька стоншується і шипи починають виступати назовні. Саме за цією ознакою вчені найчастіше визначають приблизний вік морських зірок.
М’язова система представників даного виду розвинена дуже слабо. В кожному промені є м’язистий тяж, завдяки якому тварина може згинати “руки”, але ці рухи дуже обмежені. Здатність до пересування морські зірки отримали, в основному, завдяки наявності амбулакральной системи. Вона представляє з себе канали і порожнини, наповнені рідиною. Морські зірки перекачують рідину з порожнини в порожнину, завдяки чому і знаходять здатність до пересування. Також у цих тварин є амбулакральные ніжки, розташовані на кінцях променів. Кожна ніжка незалежна, але їхні рухи повністю узгоджені.
Оченята у морських зірок дуже примітивні. Вони не здатні розпізнавати предмети і відрізняти їх один від одного. Це відбувається у зірок на рівні дотику. Візуально вони можуть сприймати лише світло і темряву.
Більшість морських зірок – це хижаки. Вони здалеку відчувають, що їх жертва десь поруч завдяки сильно розвиненому нюху. Основною їжею для зірок невеликих розмірів є планктон, який вони заковтують у великих кількостях.
Морські зірки можна зустріти практично у всіх морях і океанах. Спеціалісти нараховують близько 1600 їх різновидів. Зірки можуть відрізнятися один від одного за формою тіла, забарвленням, кількістю відростків та багатьма іншими ознаками.
