Нашій планеті кілька мільярдів років, і людина з’явилася на ній не так вже давно. А мільйони років тому на Землі домінували зовсім інші істоти могутні, швидкі і величезні. Звичайно, мова йде про динозаврів, що населяли практично всю поверхню планети багато століть тому. Кількість видів цих тварин досить велика, і з певністю можна сказати, що динозаври і світ юрського періоду в цілому були найбільш різноманітні. І цю епоху можна вважати розквітом життя всієї флори і фауни.
Життя всюди
Юрський період протікав 200-150 мільйонів років тому. Для того часу характерний досить жаркий клімат. Густа рослинність, відсутність снігу та холодів призвели до того, що життя на землі була всюди: на суші, в повітрі і в воді. Підвищена вологість повітря призводила до буйному росту рослин, які і стали їжею травоїдних, выраставших до гігантських розмірів. Але вони, як і більш дрібні тварини, служили їжею для хижаків, різноманітність яких досить цікаво.
Рівень Світового океану був значно вище, ніж зараз, і сприятливість клімату призвела до багатого розмаїття життя у воді. Мілководдя кишіли молюсками і дрібними тваринами, які і ставали поживою для великих морських хижаків. Не менш насиченою була життя і в повітрі. Літаючі динозаври юрського періоду – птерозавры – захопили панування в небі. Але в цей же період з’явилися предки сучасних птахів, у крилах яких не було шкіряних перетинок, а зародилися пір’я.
Травоїдні динозаври
Ера юрського періоду подарувала світу безліч великих рептилій. Більшість з них досягали фантастично гігантських розмірів. Найбільш великий динозавр юрського періоду – диплодок, що мешкав на території сучасних Сполучених Штатів, досягав у довжину 30 метрів і важив майже 10 тонн. Примітно, що тварина харчувалася не тільки рослинною їжею, але і каменями. Це потрібно було для того, щоб дрібні камінці перетирали рослинність і кору дерев у шлунку тварини. Адже зуби диплодоків були дуже дрібними, не більше людського нігтя, і не могли допомогти тварині ретельно пережувати рослинну їжу.
Не менш великий брахіозавр володів масою, яка перевищує вагу 10 слонів, і сягав 30 метрів у висоту. Ця тварина мешкала на території сучасної Африки і харчувалася листям хвойних дерев і саговників. Такий гігант з легкістю поглинав майже півтонни рослинної їжі в день і вважав за краще селитися біля водойм.
Цікавий представник травоїдних цієї епохи – кентрозавр – проживав на території сучасної Танзанії. Цей динозавр юрського періоду був цікавий своєю будовою тіла. На спині тварини були великі пластини, а хвіст покритий великими шипами, що допомагають відбиватися від хижаків. Тварину було близько 2 метрів у висоту і в довжину до 4,5 метра. Кентрозавр важив трохи більше півтонни, що робило його найбільш рухомим динозавром.
Хижі динозаври юрського періоду
Різноманітність травоїдних призводить до виникнення і великої кількості хижаків, адже природа завжди тримає баланс. Найбільш крупний і кровожерливий динозавра юрського періоду – аллозавр, досягав у довжину майже 11 метрів, а у висоту 4 метри. Цей хижак з вагою в 2 тонни полював на території США і Португалії і заслужив звання найшвидшого бігуна. 
Харчувався не тільки невеликими тваринами, але, об’єднуючись у групи, полював навіть на дуже велику здобич, наприклад апатозавров або камаразавров. Для цього хвору або молоду особину спільними зусиллями відбивали від стада, після чого колективно пожирали.
Досить відомий дилофозавр, що мешкав на території сучасної Америки, сягав трьох метрів у висоту і важив до 400 кілограмів. 
Швидкий хижак з характерними гребенями на голові, досить яскравий представник того періоду, схожий з тиранозаврами. Полював на дрібних динозаврів, але в парі або зграї міг напасти і на тварину, значно перевищувало його за розміром. Велика маневреність і швидкість дозволяли дилофозавру зловити навіть досить швидкого і мініатюрного скутеллозавра.
Морські мешканці
Суша – не єдине місце, яке заселили динозаври, і світ юрського періоду у воді був також різноманітний і багатогранний. Яскравим представником тієї епохи був плезиозавр. Цей водоплавний хижий ящір мав довжиною шиєю і досягав у довжину до 18 метрів. Будова скелета з коротким, але досить широким хвостом і могутніми плавцями, що нагадують весла, дозволяло цьому хижакові розвивати велику швидкість і панувати в морських глибинах.
Не менш цікавий морський динозавра юрського періоду – ихтиозавр, схожий на сучасного дельфіна. Його особливістю було те, що, на відміну від інших ящерів, цей хижак народжував живих дитинчат, а не відкладав яйця. Досягав ихтиозавр 15 метрів в довжину і полював на більш дрібну здобич.
Королі неба
До кінця юрського періоду небесну височінь підкорили невеликі хижаки-птеродактилі. Розмах крила цієї тварини сягав одного метра. Тіло хижака було невеликою і не перевищувала півметра, вага дорослої особини досягав 2 кілограмів. Злітати хижак не міг, і перш ніж відправитися в політ, йому необхідно було залізти на скелю або уступ. Харчувався птеродактиль рибою, яку міг бачити на значній відстані. Але і сам іноді ставав жертвою хижаків, адже на суші він був досить повільний і неповороткий.
Ще одним представником літаючих динозаврів був рамфоринх. Трохи більший, ніж птеродактиль, цей хижак важив три кілограми і мав розмах крил до двох метрів. Місце проживання – Центральна Європа. Особливістю цього крилатого динозавра був довгий хвіст. Гострі зуби і потужні щелепи дозволяли зловити і мокру слизьку видобуток, і основою раціону тварини була риба, молюски і, як не дивно, дрібні птеродактилі.
Живий світ
Світ в ту епоху вражає своєю різноманітністю: далеко не єдиним населенням Землі в той час були динозаври. І тварини юрського періоду інших класів були досить поширені. Адже саме тоді, завдяки хорошим умовам, з’явилися черепахи в тому вигляді, який нам зараз знаком. Плодилися лягушкообразные земноводні, які ставали поживою для дрібних динозаврів.
Моря і океани кишіли безліччю видів риб, таких як акули, скати та інші хрящові і костисті. Головоногі молюски, вони ж белемніти, становили нижча ланка харчового ланцюжка, але їх многочленная популяція підтримувала життя у водному просторі. У цей період з’являються ракоподібні, такі як вусоногі, листоногие і десятиногие раки, а також прісноводні губки.
Проміжне ланка
Юрський період примітний появою предків птахів. Звичайно, археоптерикс не був так схожий на сучасну птицю, це був, скоріше, минираптор з пір’ям.
Але пізніший предок, він же лонгиптерикс, вже нагадував сучасного зимородка. Хоча птиці для тієї епохи і є досить рідкісним явищем, але саме вони і дають початок новому витку еволюції тваринного світу. Динозаври юрського періоду (фото представлено вище) давно вимерли, але і зараз, дивлячись на рештки таких велетнів, відчуваєш побожний трепет перед цими гігантами.
