Лелек завжди шанували народи різних країн і культур. У міфах і поезії часто присутній образ лелеки, що символізує життя, природу і родючість. Шамани різних народів в пророцтвах говорять про них, як про божества, і вірять в їх чудодійну допомогу людині. Вважається, що вони приносять щастя людям, на даху будинку яких облаштують своє гніздо.
Зграю лелек завжди можна дізнатися під час польоту з витягнутою вперед шиї і широким крилам. Довгі ноги та дзьоби у них червоні, а основне оперення – білого або чорного кольору. Відрізняються від інших птахів вони тим, що не вміють співати по причині відсутності голосових зв’язок і зобу. Розуміють вони один одного за клацанням дзьобами і шипению. Тільки в польоті самець може видати досить гучний низький крик.
Для гнізда лелека пристосовує верхівки дерев, дахи будинків, високовольтні опори. Іноді жителі селищ запрошують лелек, спеціально забиваючи в землю високий стовп зі старим колесом зверху для основи гнізда. Птахам подобається селитися в селах і на хуторах. Їх приваблюють комахи-шкідники на оброблених полях, миші біля зернових комор. Крім цього, заплавні луки завжди сповнені ящірками, жабами і зміями, у тому числі отруйними. Тому лелеки завжди вважають корисною птахом. Наприклад, в Африці їх дуже цінують за знищення сарани.
У середині весни прилітають самці для облаштування нового або колишнього житла. Гнізда, де живуть лелеки, часто зберігаються за 100 років і можуть важити до декількох центнерів з-за постійного добудовування і оновлення.
У слов’янських народів мешкають білі і чорні лелеки з білим черевцем. Клювач і лысоголовая птах живе на американському континенті. Лелека-роззява з чорним оперенням і великим дзьобом – на африканському, а з білим оперенням – в Індії. Ябіру населяє Центральну і Південну Америку. Бразильський ябіру відрізняється великими розмірами, силою і красою. Він може поїдати кайманчиков, оглушаючи доросле рептилію дзьобом, влучно попадання в очі або голову. Великого африканського марабу можна зустріти з грифами на бенкеті у мертвої тварини. Ящірки, жаби, комахи і гризуни також складають раціон їх харчування.
