Єжи нам відомі з дитинства. Читаючи і слухаючи казки, ми знайомимося з цими кумедними працьовитими звірками, покритими голками і входами в клубок під час небезпеки. У Росії найбільш поширений європейський їжак. Його часто можна зустріти серед мешканців живих куточків та навіть будинки в якості домашнього улюбленця.
Зовнішній вигляд
Їжак європейський – невеликий звір вагою 700-800 грамів, хоча восени-взимку, коли впадає в сплячку, може досягати і 1,2 кг, адже йому необхідно підживлювати організм в цей час. Довжина тіла їжака досягає 27 див. Самці трохи крупніше, ніж особини жіночої статі. Є у їжака трисантиметровий хвіст. 
Невелика мордочка покрита досить жорстким хутром. У їжачка гострий ніс, маленькі чорні очі; вух майже не видно – вони ледь визирають з-під хутра. На коротких лапах по п’ять пальців з досить гострими кігтиками. Цікаво, що на задніх лапах кігті трохи довше, ніж на передніх. Їжачок – хижа тварина, тому зубів у нього багато. Хоч вони і невеликого розміру, але дуже гострі.
Голки їжака: які вони
Головна відмітна особливість їжачка – його колючки. Вони представляються собою голки, які охоплюють спину і боки тварини. У дитинчат їх 3000, у дорослої особини кількість коливається в районі 5-6 тисяч. Біля основи і на кінці колючки білі, в середині – чорні та коричневі. Колючки періодично змінюються – їжачки линяють. За рік звірок змінює кожну третю голку. Незахищені колючками ділянки тіла, покриті сірою жорсткою шерстю.
Поширення
Ареал проживання їжака різноманітний: середня смуга Росії, середня смуга Уралу і південь Західного Сибіру. 
Якщо говорити про світове поширення, то це вся Європа, Кавказ і Мала Азія. Живуть їжаки і в Новій Зеландії. Їх завезли туди в XIX столітті, звірята цілком прижилися в місцевій природі і живуть там до цих пір. А ось в Північній Америці їжачок не прижився. Про його існування там відомо лише по викопним решткам.
Систематика
Відомий не тільки європейський їжак. Систематика виділяє крім нього ще два види: білогрудий (поширений в більш південних областях) і амурський. Довгий час всі ці тварини вважалися одним видом, але надалі їх почали виділяти в окремі. Європейський їжак і білогрудий можуть існувати разом і навіть виробляти потомство. Особливо це стосується районів на стику ареалів проживання. Амурський відокремлений від інших у Південному Примор’ї. Ще один вид їжака, що мешкає на півдні нашої країни, – вухатий їжак. Взагалі налічується 23 види цих звірків.
Спосіб життя
Єжи – нічні тварини. Мають великі території годівлі, які несамовито захищають від інших особин. Примітно, що вони можуть перетинатися у самців і самок, а от у двох самців або двох вагітних або годуючих самок – ніколи. Їжачки старанно відстоюють свої кормові ділянки.
Живуть звірята в гніздах, споруджених із сухого листя, потерті і моху. Кількість гнізд досягає 10 штук на територію проживання. Єжи не риють нори, але із задоволенням займають ті, які залишилися від гризунів. Вдень тварини сплять. Однак це не стосується того часу, коли тільки вийшов їжачок з сплячки. Перші тижні він активний і вдень. 
Коли середньодобова температура сягає 10 градусів, єжи починають впадати в сплячку. Як правило, це відбувається у вересні – жовтні, хоча в деяких регіонах допустимо і в серпні. Сплячка – дуже важливе для звірка подія, до якої необхідно підготуватися. Якщо їжачок не накопичить достатню кількість жиру, він загине. Деколи під час сплячки гине до 85 % молодняку. Раніше всіх впадають в сплячку самці, а пізніше за всіх – молодняк та самки, мають пізні виводки їжаченят. Під час сплячки серце тварини стукає до 60 разів на хвилину, а дихання сповільнюється до 1 вдиху в хвилину.
Однак не всі їжаки сплять зиму безперервно: якщо температурний режим дозволяє, вони можуть прокидатися і бути якийсь час досить активними. Гніздо для сплячки їжака являє собою купу сухого листя, моху і соломи. Дно його надійно встелене. Їжачок заривається в гніздо і таким чином спить взимку.
Головні вороги їжачка – лисиці і собаки. Крім них, не проти покуштувати ежатины тхори, великі сови або борсуки. Від них звір ховається, згорнувшись у щільний клубок. Перебувати в такому стані їжачок може тривалий час.
Почути незграбного звіра в лісі дуже просто: під час неакуратною ходьби він шарудить листям. Крім того, їжачок видає фиркаючі звуки, може зображати щось схоже на чхання, бурчання і клацання зубів.
З органів чуття у їжака добре розвинені нюх і слух, а ось бачить тварина не дуже добре. Їжачки досить швидко бігають, вміють плавати.
Харчування
Єжи – хижаки. Однак раціон харчування звірка дуже різноманітний. Найчастіше він живиться різноманітними комахами та їх личинками. Коники, черв’яки, щипавки, всілякі жуки – ось його звичний раціон. 
Крім цього, європейський їжачок може вступати в бій зі зміями або ящірками: він перегризає видобутку хребет. Іноді тварина харчується фруктами, жолудями, грибами або ягодами.
Здавалося б, їжачок дуже незграбний, але розвинений мисливський інстинкт у нього дуже добре. Він першокласний мисливець. Може з легкістю піймати мишу, проникнувши в її норку, або самовіддано боротися зі змією, не боячись її отрути.
Особливо ненажерливі єжи у періоди перед сплячкою і відразу після неї. За ніч у цей час звір може з’їсти корму до третини своєї ваги.
Розмноження та онтогенез
Шлюбний період їжаків триває до червня. Як правило, після спарювання самець йде, а їжачиха риє спеціальну нору для виводка або займає норку гризуна. Бувають випадки, що їжак залишається з сімейством, але вони рідкісні. Приблизно через 40-50 днів у ежихи народжуються дитинчата. Кількість коливається від 3 до 8. В середньому народжується п’ять малюків.
Онтогенез їжака європейського має свої особливості. Ежата народжуються абсолютно безпорадними, сліпими, без шерсті і колючок. Голки з’являються через кілька годин після народження. До кінця першої доби довжина колючок складає вже 9 мм. Вони поки ще м’які, чорного або білого кольору.
Новонароджені ежата вже вміють згортатися в клубок, хоч і не такий щільний.
Самка вигодовує дитинчат молоком протягом місяця, але вже в цей час приносить у нірку черв’яків, жуків і інших комах, щоб знайомити малюків з дорослою їжею.
Приблизно через місяць вона виводить ежат на першу охоту. Їжачиха дуже трепетно ставиться до малечі, оберігає їх від усякої небезпеки. До осені ежата залишають норку матері, вони самі будують собі гніздо і накопичують жир для сплячки.
Користь чи шкода
Питання про те, чи шкідлива європейський їжак чи приносить користь, можна розглядати двояко. З одного боку, він знищує таких корисних комах, як, наприклад, бджоли або дощові черв’яки. Але користь колючих звірків набагато більше: єжи позбавляють сад і ліс від комах-шкідників (наприклад, слимаків), а також від смертельно небезпечних для людини змій (наприклад, гадюк).
Їжак в домашніх умовах
Європейський їжак – досить екзотичне домашнє тварина. Проте він може стати справжнім домашнім улюбленцем, таким же, як кішка або собака. Їжачки легко піддаються дресируванню, їх можна навчити, наприклад, стояти на задніх лапках. Вони легко звикають ходити в туалет на одне і те ж місце. На відміну від тхорів їжачки не виділяють неприємний запах, вони не гризуть все підряд, як хом’яки або морські свинки. Їжака в якості домашньої тварини вигідно відрізняє, наприклад, від кішки те, що він не мітить квартиру і не псує меблі.
Підкорить своїм забавним зовнішнім виглядом і уявної діловитістю домашній їжак європейський. Відгуки заводчиків говорять про те, що звірята прекрасно уживаються з іншими тваринами, наприклад, з кішками. На відміну від останніх, вони не викликають алергії. Потрібно пам’ятати, що їжачки – нічні тварини, тому в їх звичках закладено нічне чування. Не чекайте, що вони будуть тихо спати ночами, зовсім навпаки. Незграбний звір ніч безперервно буде займатися своїми справами. Треба відзначити, що все це буде дуже шумно.
Спеціально для розведення в домашніх умовах були завезені такі породи їжаків, як, наприклад, африканський карликовий білочеревого їжак або карликовий їжак-пігмей. Ці особини менше в два рази, ніж звичайний їжак, європейський. Фото наведено нижче. 
Для закладу в домашніх умовах краще купувати їжачка в магазині. Не варто забирати його з лісу, адже у нього там може бути сім’я. Якщо ви хочете мати колючого улюбленця на своїй ділянці, достатньо залишати з вечора для нього їжу. Відчувши запах, їжачок буде приходити, а може незабаром і зовсім оселитися у вас на території, побудувавши гніздо.
Правильний догляд
До 8 років живе в природному середовищі їжак європейський. Догляд в домашніх умовах здатний збільшити тривалість життя до 10 років. В сплячку домашні єжи не впадають. Щоб звірятко відчував себе комфортно, йому необхідно забезпечити хороші умови:
- Температура повітря в приміщенні повинна бути не нижче 20 і не вище 27 градусів.
- Місце, де їжачок буде жити, тобто клітку, необхідно підготувати з усією ретельністю: вона повинна бути просторою. Решітки можна використовувати будь-які, навіть дерев’яні, звірки їх гризти не будуть. А от підлогу краще застелити яким-небудь непромокальним матеріалом. У їжаків тонкі лапки, тому ходити їм буде зручно по суцільній підлозі. Виберіть місце для клітини, виключивши пряме попадання сонця і протяги.
- Якщо у вас їжачки чоловічої і жіночої статі, тримати їх слід окремо, особливо в період появи потомства.
- У їжачка повинні бути годівниця поїлка. Годівницю краще вибирати важку, наприклад керамічну, щоб звір її не перевернув. Вона повинна бути досить великою, адже їжак їсть багато. Поїлку можна використовувати автоматичну.
- У клітці обов’язково має бути будиночок, де тварина буде відпочивати. Його роль може виконувати все, що завгодно, навіть глечик. Бажано, щоб дах оселі знімалася – так буде зручніше чистити.
- Також необхідно доглянути бігове колесо та іграшки. Багато з їжачки люблять побігати по тунелю або поганяти кулі, з якими грають кішки. Встановлюючи бігове колесо, зверніть увагу на прути: лапки звірка не повинні провалюватися.
- Періодично відпускайте тварина побігати по кімнаті, але обов’язково під наглядом.
- Бажано ховати їжу в клітці, щоб їжачок сам знаходив її. Це допоможе йому не втратити інстинкти.
Харчування в домашніх умовах
Якщо у вас живе вдома європейський їжак, догляд за ним, у тому числі і харчування має бути повноцінним, нагадує йому про його хижацьких звички.
Годуйте звірка тільки свіжими продуктами кімнатної температури. Зважаючи на його переважно нічного способу життя давати основну їжу краще пізно ввечері. 
Для годування їжачка підійдуть відварні індичка, курка, кролик. Для повноцінного раціону необхідно давати їжачку комах, мають хітиновий панцир, – жуків, личинок. У зоомагазинах Європи вже з’являються спеціальні збалансовані корми для домашніх їжачків.
Обов’язково включіть в раціон свого вихованця рибу: вона дуже корисна зважаючи великого вмісту мікроелементів. Тільки добре очистіть її від кісток і відваріть.
В якості ласощів в рідкісних випадках можна погодувати їжачка кормом для котів класу “преміум”. Це може бути як баночний корм, так і сухий.
Годувати їжачка молоком і молочними продуктами категорично не можна: його організм не здатний переробляти лактозу.
Щоб уникнути зараження свого вихованця глистами, комах краще витримати кілька діб у висівках, щоб очистити їх від землі.
Не можна давати в їжу їжу комах-мешканців квартир, наприклад, тарганів: вони можуть містити шкідливі речовини, які використовують для боротьби з ними.
