В рід агави входить більше 300 видів рослин, всі вони є сукулентами і в природних умовах ростуть на території південних штатів США, в Мексиці, на території країн Центральної Америки і на островах в Карибському морі. Рослини невибагливі і ростуть в пустелях і напівпустелях, на кам’янистих схилах гір. На європейський материк рослина привезли у другій половині XVI століття, і воно швидко завоювало популярність як екзотичне декоративна рослина. На території з середземноморським кліматом, на Чорноморському узбережжі Кавказу та Криму агави вирощують у відкритому грунті, а в країнах з прохолодним і холодним типом клімату – як кімнатні рослини.
У перекладі з грецької мови «агава» – чудова, благородна. Назва рослини пов’язане з Агавою – дочкою одного з міфічних царів.
Агава – трав’яниста багаторічна суккулентноє розеточное рослина. Стебло або зовсім відсутній або дуже короткий. Листки трикутної форми, товсті, ростуть безпосередньо з коренів, утворюючи прикореневу розетку. Листя переважно темно – зеленого або сіро-блакитного кольору. Деякі види агави на лицьовій поверхні листя мають смужки різного кольору і ширини. Всі види агав на кінці листя мають шило подібне вістрі. Краї листя прикрашені невеликими гострими шипами. В умовах дикої природи листя деяких видів агав виростають завдовжки 4 – 5 метрів, а у карликових видів навіть в зрілому віці листки виростають лише на 3 – 4 сантиметри в довжину.
На підвіконнях найчастіше вирощують невеликі за розмірами повільно зростаючі види агав. Більшість видів цвітуть один раз у житті. У дикій природі деякі види зацвітають при досягненні 10 – 15 років, деякі в 30 – 40 років, а найповажніші види зацвітають у столітньому віці.
Квітконіс в природних умовах виростає висотою від 3 до 8 – 10 метрів, в кімнатних умовах не вище 1 метра. Повністю квітконіс виростає за 2,5 – 3 місяці, після чого протягом кількох місяців на ньому повільно розпускаються квітки. На квітконосі деяких видів агав розкривається до 10 000 зібраних у суцвіття квіток. Кімнатні агави цвітуть вкрай рідко.
Після цвітіння рослина протягом декількох місяців гине. Але від кореневища відростає величезна кількість нових рослин.
У країнах, де агави зростають у природних умовах, вони мають велике господарське значення. З листя багатьох видів отримують міцне і еластичне волокно, з якого виготовляють мотузки, канати, пакувальні тканини та інші, необхідні в господарській діяльності людини речі.
Місцеві жителі з соку агави готують цукор і патоку. Для цього з рослини вирізають центральні листя, а в середині розетки роблять заглиблення, в яке стікає густий сік, який містить майже 10% цукру. Сік або випаровують і отримують густий сироп або зброджують, при цьому утворюється п’янкий напій. Зрізані листя мексиканці запікають, це їх саме улюблене національне блюдо. М’якоть зрізаних листя також використовуються у миловарній промисловості.
Агава невибаглива до родючості ґрунту і кліматичних умов, тому її плантації розташовані там, де інші сільськогосподарські культури не ростуть.
Вид Агава американська є лікувальною рослиною. Ця рослина має зеленувато-блакитного кольору листя довжиною до 2 метрів, на кінці яких розміщений гострий коричневий шип. Краї листя зубчастої форми з коричнево-червоними шипами. У країнах Сходу фармацевтичні препарати з агави використовуються як сечогінний засіб. У народній медицині Сходу свіжий сік агави застосовують в якості ефективного зовнішнього засоби для запобігання утворення синців при ударах і травмах. Слиз, отриману з коренів застосовують як болезаспокійливий засіб при зубному болю.
В умовах кімнатного вирощування агава, як і всі сукуленти, не страждає від прямих сонячних променів. Завдяки такій витривалості горщики з рослиною можна розташовувати на південних вікнах. Оптимальною температурою для активного росту і розвитку рослин є +20 – 28°С. Взимку температура навколишнього повітря не повинна знижуватися нижче +15°С. При температурі +10°С рослина може загинути. У літній період, коли середньодобова температура повітря становить +15°С, рослину можна винести на свіже повітря, або навіть посадити на клумбі.
В період активної вегетації агаву потрібно помірно поливати 1 раз в тиждень. Необхідно уникати застою води в піддонах горщиків, тому що надлишок вологи може привести до загнивання кореневої системи. При поливі не можна виливати воду в листову розетку. Рослини, які влітку ростуть у відкритому грунті, взагалі додаткового поливу не потребують. Вологість навколишнього повітря для рослини великого значення не має. Вони легко переносять сухе кімнатне повітря. Зате дуже потребують свіжому повітрі.
В період активної вегетації рослини необхідно підживлювати мінеральними сумішами, призначеними для кактусів або добривами, у складі яких дуже мало азоту. Вносити підживлення потрібно в невеликій кількості 1 – 2 рази на місяць. Внесення великої кількості мінеральних добрив негативно впливає на розвиток рослини.
Розмножувати рослини краще всього відростками, які виростають біля основи розетки. Для посадки молодих рослин краще використовувати готову ґрунтову суміш для сукулентів, або суміш дернової землі, піску і торфу, взятих в однаковій кількості. Для кращого росту у ґрунтову суміш додають подрібнений червоний цегла. При посадці молодих рослин шийку рослини необхідно трохи підняти над грунтом.
Молоді рослини необхідно пересаджувати щороку. Трирічні і старші за віком можна пересаджувати через 3 роки методом перевалки кома.
