Недавнє дослідження, опубліковане в журналі « Communications Biology », узагальнило знання про анатомію мозку із записів скам’янілостей і еволюції мозку. Оскільки мозок не скам’яніє, як кістки і зуби, спостереження за ендокраніумом — єдиний спосіб зрозуміти зовнішню анатомію мозку вимерлих видів.
Людський мозок найкраще можна зрозуміти, порівнюючи блізкородственние і віддалені види. Homo sapiens — представник сімейства гомінід ( людиноподібних мавп ), найближчими збереженими родичами якого є бонобо і шимпанзе.
До гомінінам відносяться Homo sapiens і викопні види, ближчі до людей, ніж бонобо або шимпанзе. Кілька видів гомінінів еволюціонували і вимерли за останні шість-сім мільйонів років.
У цьому дослідженні автори розглянули анатомію мозку за даними скам’янілостей, зосередивши увагу головним чином на гомінінах, і обговорили прогалини в знаннях про еволюцію мозку і досягнення в цій області.
Ендокасти — це природні або синтетичні внутрішні зліпки ендокраніума, що нагадують мозок, які надають дані про декілька основних анатомічних особливостях. Вивчення еволюції мозку вимерлих видів стало можливим завдяки методам ендокастірованія. Викопні ендокраніальние відбитки можуть надати інформацію про розмір мозку, судинної мережі і морфологічних особливостях.
Дослідження судинних відбитків в копалин ендокастах виявили специфічні патерни у ранніх гомінідів. Реорганізація судинної системи у ранніх гомінін інтерпретується як свідчення появи системи терморегуляції для охолодження мозку в гіпертермічних умовах. Розмір артерій може надавати інформацію про кровотоці і використанні глюкози в мозку.
Дослідження, що вимірює патерни і величину асиметрії в формі ендокраніальної системи, показало, що люди, орангутанги і горили мають приблизно однакову величину асиметрії, але ендокасти шимпанзе були менш асиметричними.
Інша дослідницька група виявила, що шимпанзе, орангутанги і горили демонстрували типові для людей моделі асиметрії, кидаючи виклик поданням про те, що людська асиметрія унікальна.
Мозок — одна з найбільш енерговитратних тканин в організмі ссавців. Мозок дорослої людини становить до 2% маси тіла, але споживає 20% споживаної енергії. Для визначення того, як людський мозок працює з витратами енергії, відмінними від інших, потрібно більше інформації про енергетику мозку інших видів.
Незважаючи на схожість з мозком інших ссавців, людський мозок залишається чимось особливим у порівнянні з мозком найближчих родичів. Нові біомедичні, екологічні та геологічні методи можуть відкрити можливості для археологів і палеонтологів, які можуть мати більш широке застосування.
