Дослідники з медичної школи Стенфордського університету та Дитячої лікарні Люсіль Паккард виявили, що у дітей з посттравматичним стресовим розладом і високим рівнем гормону стресу кортизолу спостерігалося зменшення розміру гіпокампу — частини мозку, необхідної для обробки пам’яті і емоцій.
Аналогічні ефекти спостерігалися в дослідженнях на тварин, але це перший раз, коли результати були відтворені у дітей. Щоб краще зрозуміти, як стрес впливає на розвиток мозку, дослідники зосередилися на дітях, які живуть в екстремальних ситуаціях.
Дитячий психіатр доктор Віктор Керріон каже, що травматичний стрес — це не стрес через домашньої роботи або сварок з батьками, а результат фізичного, емоційного або сексуального насильства, свідка насильства або переживання тривалої розлуки і втрати.
За словами доктора Віктора Керріона, такі діти відчувають себе так, як ніби вони « застрягли посеред вулиці, а на них мчить вантажівка ».
Доктор Керріон — доцент кафедри дитячої та підліткової психіатрії медичної школи і директор програми досліджень стресу в ранньому віці в Стенфорді; він і його співробітники припускають, що когнітивний дефіцит, виникає через гормонів стресу, заважає психіатричної терапії і продовжує симптоми.
Діти, які брали участь в дослідженні, страждали від посттравматичного стресового розладу, або ПТСР, яке часто погіршує здатність дитини досягати соціальних, емоційних і академічних успіхів.
Керріон каже, що деякі діти більш стійкі, ніж інші, і неясно, які довгострокові наслідки сильного стресу, крім того, що у таких дітей підвищений ризик розвитку депресії і тривоги в дорослому віці.
Дослідники кажуть, що діти, схильні до генетикою або навколишнім середовищем до більшої тривожності, ніж їх однолітки, також більш схильні до розвитку ПТСР у відповідь на емоційну травму, можливо, тому, що їх реакції на інший життєвий досвід просто наблизили їх до цього порогу, ніж у менш тривожних дітей.
В ході дослідження вчені обстежили 15 дітей у віці від 7 до 13 років, які страждають ПТСР, і почали з вимірювання об’єму гіпокампу на початку і кінці 12-18-місячного періоду дослідження.
Після внесення поправок на підлогу і фізіологічну зрілість вони виявили, що у дітей з більш важкими симптомами ПТСР і більш високим рівнем кортизолу перед сном, який є ще одним маркером стресу, на початку дослідження було більше шансів зменшити обсяг гіпокампу в кінці дослідження, ніж у їх менш постраждалих, але все ще травмованих однолітків.
Дослідники виявили значний факт, що зміна обсягу гіпокампу відповідало як тяжкості симптомів ПТСР, так і підвищенню рівня кортизолу.
Кортизол відноситься до класу гормонів людини, відомих як глюкокортикоїди, які, як було показано, вбивають клітини гіпокампу у тварин; зменшення розміру гіпокампу може утруднити дитині обробку травматичних подій і боротьбу з ними, що, в свою чергу, може підвищити рівень стресу і кортизолу, що завдає ще більшої шкоди; в загальному, виходить порочне коло..
Дослідження опубліковано на сторінках видання Pediatrics.
