Науці напрочуд мало відомо про те, як континенти утворилися із земної кори і які їхні властивості. Американські вчені провели лабораторні експерименти і змогли спростувати одну з популярних гіпотез, чому континентальна кора містить менше заліза і більш окислена в порівнянні з океанічної корою. Такий склад дозволив корі піднятися над рівнем моря і стати землею, на якій розвивалася флора і фауна.
Структурні елементи нової континентальної кори відбуваються з глибин Землі, з так званих вулканічних дуг, в яких океанічна плита входить під континентальну плиту. В результаті цього процесу континентальна кора придбала певний хімічний склад з низьким вмістом заліза і окислилася. Згідно з популярною гіпотезою 2018 року, такий склад обумовлений кристалізацією мінералу гранату в магмі під вулканічними дугами.
Це пояснення досить переконливо, але дослідники з Національного музею природної історії і Корнельського університету виявили аспект, який не відповідає загальній картині: для стабілізації граната потрібно високий тиск, якого немає в місцях з низьким вмістом заліза в магмі.
Одним з наслідків зменшення вмісту заліза в континентальній корі Землі є те, що континенти стали менш щільними і більш плавучими, що допомогло їм піднятися з магми вище, ніж океанічні плити. Це також пояснює, чому перші завжди потрапляють під другу, коли стикаються океанічна і континентальна плити.
Щоб перевірити, чи дійсно кристалізація граната під вулканічними дугами необхідна для створення континентальної кори, дослідники відтворили температуру і тиск земної кори в лабораторних умовах, а потім розробили досить чутливі методи для вимірювання кількості окисленого заліза, пише Planet Today з посиланням на EurekAlert.
У 13 експериментах дослідники вирощували зразки граната з розплавленої породи в пресі під тиском від 1,5 до 3 ГПА і при температурі від 950 до 1230 градусів Цельсія. А потім вони порівняли їх з тими ж мінералами, які з’явилися природним шляхом. Результати показали, що лабораторні гранати не отримували достатньої кількості заліза, щоб пояснити особливості континентальної кори.
Спростовуючи цю гіпотезу, вчені поки не пропонують нову. Можливо, що окислена сірка бере участь в окисленні заліза, але це припущення вимагає перевірки.
Крижані поля, що тягнуться на сотні кілометрів на вершинах Анд, тануть швидше, ніж багато інших гірські системи планети. Коли величезна маса льодовиків зникає, дно починає рухатися і пропливати під ними. Геологи виявили зв’язок між недавньою втратою льоду і збільшенням проміжків між тектонічними плитами поблизу Патагонії.
