Традиційно пошуки життя за межами нашої сонячної системи були зосереджені на виявленні ознак спілкування, які припускали б присутність розумного життя. Однак такий підхід виключає можливість виявлення дотехнологіческіх форм життя.
Інший метод включає вивчення атмосферних ознак, які можуть дати ключ до існування життя, але без конкретних доказів можливі альтернативні пояснення. Однак, якщо ми зможемо виявити ознаки життя в частинках пилу, ми не тільки зможемо з упевненістю підтвердити її існування, але і виявити її за відносно короткий період.
Теоретично, така космічна пил може містити прямі або непрямі ознаки життя з початкової планети-господаря, такі як скам’янілості мікроорганізмів. Ця інтригуюча можливість викликала інтерес астрономів, які вважають, що такі частинки вже можуть бути виявлені людьми або можуть бути виявлені в найближчому майбутньому.
Хоча термін “ пил ” часто викликає в уяві образи домашніх справ, в астрономії він відноситься до розсіяного твердому матеріалу, плаваючого в просторі. Хоча це може стати перешкодою для спостережень деяких астрономів, космічний пил також може послужити цінним інструментом для отримання додаткової інформації про віддалених об’єктах.
Професор Томонорі Тотані з астрономічного факультету Токійського університету запропонував ідею, пов’язану з космічним пилом, яка може здатися науковою фантастикою, але заслуговує серйозного розгляду.
“ Я пропоную вивчити добре збережені зерна, викинуті з інших світів, на предмет потенційних ознак життя ”, — коментує Тотані.
Фундаментальна концепція, що лежить в основі пошуку позаземного життя, передбачає можливість того, що зіткнення з великими астероїдами можуть викинути наземний матеріал в космос, потенційно містить мікроорганізми, які все ще живі або були скам’янілими.
Розмір викинутого матеріалу може значно варіюватися, причому більші шматки або повертаються на вихідну планету, або виходять на постійні орбіти навколо прилеглих небесних об’єктів. І навпаки, більш дрібні фрагменти можуть не містити ніяких ідентифікованих ознак життя. Однак частинки діаметром близько 1 мікрометра можуть містити одноклітинні організми і навіть можуть покинути свою сонячну систему і, можливо, потрапити в нашу, за умови дотримання певних умов.
За словами Тотані, ця нова “ стаття досліджує цю ідею, використовуючи доступні дані про різні аспекти цього сценарію ”.
Величезні відстані і тривалі періоди значно знижують ймовірність того, що будь-який викинутий матеріал, який потенційно може містити ознаки життя з іншої планети, досягне нас. Більш того, численні події, пов’язані з космосом, такі як вплив тепла або радіації, можуть руйнувати невеликі об’єкти, ще більше знижуючи шанси виявлення ознак життя.
“ Незважаючи на це, я підрахував, що близько 100 000 таких зерен можуть приземлятися на Землю щороку. З огляду на, що існує багато невідомих, ця оцінка може бути занадто високою або занадто низькою, але кошти для її вивчення вже існують, так що це здається стоїть справою ”.
Зерна, що містять позаземну матерію, можливо, вже існують у великих кількостях на Землі, зберігшись в таких місцях, як антарктичний лід або під дном океану. Ці регіони можуть стати доступним джерелом космічного пилу, хоча відрізнити її від матеріалу, який виник в нашій власній сонячній системі, залишається складним завданням. І навпаки, вже запущені місії в космос, які вловлюють пил за допомогою надлегких аерогелів в вакуумі.
Тотані висловив бажання, щоб дослідники з різних областей вивчили можливість цього нового підходу до пошуку позаземного життя більш глибоко.
