З дикого огірка в процесі культивації вивели сучасний огірок, гарбуз, кабачки та інші популярні овочі, а неприємний присмак усунений. Однак, як показали нові дослідження, сполуки, що викликають гіркоту, можуть допомогти у лікуванні таких небезпечних захворювань, як рак та діабет. Проект керує Вільям Лукас (William Lucas), професор ботаніки в Університеті Каліфорнії в Девісі (США). У ньому також беруть участь спеціалісти Китайської академії сільськогосподарських наук (Китай). Результати дослідження опубліковані у журналі Science.
Гіркуватий присмак плодів сімейства баштанних пов’язаний із сполуками, що містяться в них, під назвою кукурбітацини. Вони покликані захистити рослини від поїдання. Плоди та листя баштанних рослин тисячоліттями застосовувалися в китайській народній медицині як блювотні та проносні засоби, а також при лікуванні захворювань печінки. Нещодавно було виявлено, що кукурбітацини пригнічують зростання ракових клітин.
Наскільки відомо, гіркота рослин регулюється двома генетичними ознаками: Bi – викликають неприємний присмак всієї рослини і BT, що відповідають за гіркоту плодів. У спільному американо-китайському науковому проекті дослідники застосовують останні технології секвенування рослинної ДНК, щоб точно визначити ділянки, відповідальні за гіркоту. У ході експериментів вчені спробували також дуже багато овочів. Однак, за їхніми словами, це найлегша частина дослідження: береш огірок, кладеш собі в рот, і твоя мова негайно надає звіт. може бути простежений до двох т.зв. “транскрипційних факторів”. Останні визначають гіркоту плодів або листя рослини.
Схоже, дуже скоро з’явиться два сорти огірка, які навряд чи хтось буде їсти. Вони стануть джерелом природних кукурбітацинів, одержуваних у достатньому обсязі, для проведення клінічних випробувань і, можливо, для створення лікарських препаратів на їх основі. До речі, свого часу протималярійний препарат артемізінін добре був відомий у традиційній китайській медицині. Сьогодні його одержують із дріжджів, або методами синтетичної біології.
