Біологи з коледжу Санта Фе в Гейнсвіллі (США) під керівництвом Метью Керрігана (Matthew Carrigan) вивчили гени приматів за 70 млн років і виявили, в який момент у них почали вироблятися травні ферменти для переробки етанолу. Вони виявили, що ця генетична мутація відбулася приблизно 10 млн років тому, давши приматам еволюційну перевагу у вигляді можливості вживати фрукти, що підгнили. Про дослідження вчені розповіли у статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Раніше було відомо, що здатність до переробки помірної кількості алкоголю без болючих наслідків для організму пов’язана з наявністю набору білків, що включають фермент алкогольдегідрогеназу 4 (ADH4). Хоча всі примати мають цей фермент, не всі вони здатні до переробки алкоголю, оскільки версії ADH4 можуть бути більш менш ефективними.
У цьому дослідженні вчені описали білки алкогольдегідрогенази у 19 сучасних приматів і після цього простежили їх розвиток на різних етапах розвитку приматів. Вони створили копії стародавніх білків, закодованих різними типами гена, щоб розібратися, наскільки ефективно вони можуть переробляти етанол. Вчені показали, що найдавніші форми ADH4, знайдені у приматів, що жили 50 мільйонів років тому, руйнували невелику кількість етанолу, причому робили це дуже повільно. Але приблизно 10 мільйонів років тому предок людини придбав версію ферменту, що дозволяє в 40 разів ефективніше переробляти етанол. Це дозволило приматам вживати в їжу не тільки свіжозірвані з гілок фрукти, а й плоди, що впали і підгнили. Без спеціального ферменту таке харчування руйнувало вплив на кров тварин. У результаті саме особини з відповідним ферментом отримали еволюційну перевагу. Це пояснює також те, чому деякі примати на певному етапі еволюції спустилися з дерев і почали жити на землі.
За словами вчених, відкриття також дозволяє припустити, чому для людей алкоголь асоціюється з чимось приємним, адже На початкових етапах еволюції смак алкоголю означав для предка людини знайдене додаткове джерело їжі.
