Життя у посушливому регіоні — ненадійний бізнес. Суворі умови ускладнюють вирощування рослин, а це означає, що кожна втеча і листя стають ще більш цінними, навіть якщо вони мертві і розкладаються. Австралії, продемонструвало важливість рослинних залишків у підживленні пустельної екосистеми та виявило неінтуїтивний союз між термітами та динго.
«Багато досліджень посушливих екосистем було зосереджено на зелених харчових мережах, які йдуть за «періодами буму», спричиненими рясним дощем», — каже біолог з охорони навколишнього середовища Університету Нового Південного Уельсу (UNSW) Майк Лєтнік.
« У ці «періоди буму» спостерігається вражаюче зростання і цвітіння пустельних рослин та збільшення популяцій багатьох видів тварин, які живляться рослинністю, таких як травоїдні та гризуни. Більш посушливі періоди набагато менш цікаві і, отже, привертають менше уваги».
Але ці посушливі часи важливі, оскільки вони домінують у житті в посушливому середовищі.
Дослідники у цьому малонаселеному дослідженні порівняли контрольні ділянки, де вільно пасуться великі травоїдні, такі як кенгуру та випадкові кози, з обгородженими вольєрами площею в один гектар, куди не пускали ненажерливих пожирачів рослинності.
При цьому еколог UNSW автор Батист Віджас та його колеги змогли виявити вплив великих травоїдних на коричневі харчові мережі.
Коричневі харчові мережі – це ті, де основним джерелом їжі є рослинність, що розкладається, а не живі рослини. Ця гниюча рослинна тканина переробляється назад у харчову енергію для решти мережі, коли її споживають детритофаги, такі як терміти та черв’яки, які є їжею для дрібних хребетних. може бути більш очевидним у районах з меншими ресурсами, таких як посушливі землі та пустелі.
Дослідники виявили ділянки землі, які були схильні до перенаселення кенгуру і диких кіз, показали меншу кількість як рослинного матеріалу, що розкладається, так і живої рослинності. Це викликало каскад відгуків по всій мережі.
«Ми виявили, що зменшення мертвої біомаси через надмірний випас травоїдних може призвести до скорочення кількості термітів», — пояснює Віджас. кількість термітів, основних розкладачів у цих середовищах, може в кінцевому підсумку призвести до скорочення кількості ящірок і дрібних ссавців у посушливих екосистемах, оскільки багато цих дрібних хребетних харчуються термітами»
Ці результати контрастують з дослідженнями , проведеними в більш родючих регіонах, де зростання травоїдності фактично накачує коричневу харчову мережу та посилює кругообіг азоту.
Однак у пустелі, оскільки рослинність вже настільки мала, що травоїдні поглинають занадто рослинності, це означає, що не вистачає залишків, щоб стати мертвим рослинним матеріалом, яким живляться детритофаги.
Це призводить до меншої кількості дрібних ящірок, що снують, і ссавців, таких як дуннарти — крихітні сумчасті, що мешкають в Австралії, — які харчуються детритофагами, і менше їжі для більших тварин, таких як орли і змії, які по черзі поїдають бігунів</. >
Давно встановлено, що кенгуру занадто багато в посушливій Австралії. Ця проблема виникла принаймні частково через те, що в рівнянні відсутній критичний компонент як зеленої, так і коричневої харчових мереж: вищий хижак.
Люди винищили динго на більшій частині посушливого ландшафту, щоб захистити овець, що пасуться, і навіть зайшли так далеко, що побудували масивний паркан із динго завдовжки 5600 кілометрів (3490 миль) через південно-східну Австралію.
«Кенгуру зустрічаються в великих кількостях на більшій частині посушливої ??території Австралії, оскільки популяції їхнього основного хижака, динго, були придушені. періоди», — пояснює Літник.
Район дослідження знаходиться в межах цього паркану в заповіднику станції Булкооматта, що традиційно належить народам адньяматхана і вільякалі, де так мало динго, що вони вважаються «функціонально вимерлими». Дослідження навколо паркану раніше показали, наскільки сильно відсутність цих вищих хижаків може вплинути на рівень рослинності.
Видалення динго з ландшафту призвело до того, що аборигенні австралійські пасовища поступилися місцем проблематично рясним деревним чагарникам. Вони забезпечують укриття, з якого дикі кішки та лисиці можуть вистрибувати і безперешкодно пожирати місцевих сумчастих, які перебувають під загрозою зникнення. Надмірний випас змінив форму піщаних дюн, і різницю в рослинності можна побачити навіть з космосу. собак» .
Хоча для підтвердження результатів потрібна додаткова робота, оскільки розміри ділянок у дослідженні були невеликими, а команда не пов’язала безпосередньо велику кількість термітів з чисельністю хребетних, нові результати доповнюють зростаючі дослідження , що показують, наскільки залежні різні види в екосистемах. один одного, навіть тих, хто, начебто, не пов’язаний, як динго та терміти. . У свою чергу, всередині огорож було більше термітів і хижаків термітів», — резюмує Віджас.
