Ховрахи або лугові собачки – це невеликі і симпатичні гризуни з головою витягнутої форми, маленькими вушками і забавним коротким хвостиком (в цілому нагадують білочок) . Ці тварини повсюдно відомі своєю звичкою вставати стовпчиком і видавати свистячі звуки в разі небезпеки.
Середовище проживання ховрашка – це відкриті ландшафти всього Північного півкулі. Наприклад, на території Росії існує 10 різновидів таких звірів. Зустрічаються гризуни і в Північній Америці, і в східній Європі, і в Азії (північної її частини) , а також на Кавказі.
Ці звірки воліють жити в норах, які викопують дуже глибоко, але користуються ними при цьому всього лише сезон.
Свої житла ховрахи «будують» на луках, пасовищах і межах полів. Довжина нори, як і її «оточення», цілком залежать від ландшафту існування і самого виду ховраха. На піщаних грунтах – до 3-х метрів у глибину і 15 метрів у довжину, у глинистих ґрунтах – до 5-7 м. Всередині самої нори завжди облаштовується гніздова камера, яку ховрах устеляє сухою травою.
Коли вчені записали хрипкий шепіт ховрахів на апаратуру, що використовується при вивченні кажанів (відомих своїм щоденним використанням ультразвуку для блискавичних пересувань) , то з’ясувалося, що він багатий всілякими ультразвуковими складовими. Ця мова гризуни використовують як попередження про небезпеку.
Перед «будинками» гризуни обов’язково роблять горбки з піску, щебеню або землі. Такі покажчики добре помітні і в степу, і на гірських луках.
Активність тварин доводиться на денний час. Тому багато цікаве про сусликах можна дізнатися зі спостережень в цей час, до того ж степові ховрашки влітку і навесні рідко відлучаються від свого житла.
Ведуть переважно наземний спосіб життя цілими колоніями. Невелике «поселення» з 10-12 нір з настанням дня збирається на поверхні і кожен приймається за свої справи. Хтось може грати, в той час як інший буде чиститися або гризти корінці рослин, однак найменший натяк на небезпеку піднімає загальний переполох і, пронизливо свистнув, кожен тікає у свій притулок. Як тільки небезпека мине, все повернуться до своїх справах.
Не зайвим буде знати цікаві факти про сусликах, адже ці тварини дійсно дивовижні! Наприклад, як спілкуються між собою ховрахи. Відомо, що вони використовують для цього ультразвук, більше того, існують дослідження, які доводять наявність у цих гризунів цілого ультразвукового словника!
Це відкриття сталося в результаті спостереження за ховрахами Північної Америки: було помічено, що дуже часто ці гризуни відкривали рот, але видавали при цьому сиплий, ледь помітний шепіт. Стало зрозуміло, що такі звуки чергуються з нормальними (чутними людському вуху) звуками, а значить становлять невід’ємну частину спілкування цього пухнастого співтовариства.
Ще один цікавий факт про цьому виді тварин: сон цього гризуна під час зимової сплячки є самим міцним сном у світі. Ховрашка навіть можна вийняти з норки, поторсати, але він не прокинеться. Вид жовтих ховрахів відрізняється тривалістю сну – цілих 9 місяців він проводить в такому стані!
Примітно, що на таку «сигналізацію» інші ховрахи також відповідають в ультразвуковому діапазоні.
Природно, хижаки начебто лис таких звуків не розрізняють, що і гарантує безпеку існування.
Варто відзначити, що таке тихе «оповіщення» проводиться тільки при незначних загрози, коли небезпека близька, ховрахи переходять на панічний крик, чутний людським (і не тільки) вухом.
Роль у природі ховраха, як окремого виду, полягає в наступному: викидаючи на поверхню ґрунт нижніх шарів, ці гризуни сприяють почвообразованию. Саме завдяки цим тваринам утворився родючий чорнозем півдня Росії, самий родючий в світі шар землі.
Як відомо, зловити такого звірка – не проблема, але от приручити його досить складно. Найчастіше одомашнюють найпоширеніші види – великого, крапчатого або малого. Тривалість життя ховраха залежить від виду, в середньому від 3 до 6 років, незалежно від умов (дика природа або життя у вольєрі) .
