У письмовій мові ми передаємо зміст думки за допомогою графічних знаків і символів: бачачи певну послідовність знаків, людина сприймає їх як слово зі свого лексичного словника, у якого є певне значення. А як люди розуміють одне одного в усному мовленні? Тоді роль графічних знаків грають звуки, вимовлені промовистою в певній послідовності, з певною інтонацією, з розстановкою пауз і наголосів. Це і є те, що вивчає фонетика – звуковий лад мови.
Фонетика як наука виникла на стику багатьох дисциплін. Звичайно, передусім фонетика частина мовознавства, тому що розглядає звуки як елементи мовної системи. З іншого боку, фонетика займається вивченням звуку з точки зору акустики, а також розглядає і біологічний аспект: відтворення звуків людським мовним апаратом і сприйняття їх слуховим. Запозичення знань і методів з фізики, акустики, анатомії, фізіології, теорії співу допомогло становленню фонетики як самостійної науки.
Необхідність вивчення фонетики або хоча б введення в неї в молодших класах загальноосвітньої школи зумовлена неможливістю зрозуміти граматику без правильного розрізнення букв і звуків. Без чіткого поділу стає невірним морфологічний розбір слова, що може призвести до неправильного його вживання і граматичних помилок.
Таким чином, можна говорити про дві функції звуків: перцептивна полягає в доведенні мови до сприйняття на слух, сигнификативная – розрізнення морфем і слів. Виділяють чотири аспекти фонетичних досліджень: артикуляційний (досліджує виробництво звуків), акустичний (досліджує фізичні властивості звуку), фонологічний (досліджує функції звуків в мові), перцептивний (досліджує сприйняття звуків).
Фонетика має справу з фонетичними одиницями мови, що утворюють звуковий ряд або ланцюг: звуками, складами, тактами і фразами. Мінімальна фонетична одиниця – звук – частина мови, вимовлена за одну артикуляцію. Іноді мінімальної фонетичною одиницею стає звукосполучення – послідовність звуків, коли етапи однієї артикуляції накладаються на етапи попередньої.
Звуки утворюють склад. Не існує чіткого визначення цього поняття, більшість лінгвістів дотримуються думки, що склад – послідовність звуків, що виголошується за один видих. З теорії Лева Щерби, слог – відрізок мовлення, відповідний чергуванню нагнітання і розрядки м’язового напруження мовленнєвого апарату людини.
Склади розмежовуються слогоразделами. У російській мові вони проходять зазвичай між максимально контрастними за сонорности сусідніми звуками. Приміром, слогораздел у слові “ко-чка” проходить між максимально сонорної гласною а й мінімально сонорної глухий приголосної ч. А в слові “кон-ка” слогораздел проходить між сонорної дзвінкою н і глухий к. Якщо застосувати сонорную шкалу Аванесова, то ми отримаємо: ко-чка – о (4 рівень сонорности), ч (1 рівень сонорности), до (1 рівень сонорности) – очевидно, що контраст між 4 і 1 є, контрасту між 1 і 1 немає; кон-но – о (4), н (3), до (1) – контраст між 4 і 3 нижче, ніж контраст між 3 і 1.
Склади утворюють такти, коли один або кілька об’єднані одним наголосом. Як правило, знаменні слова виділяються в окремі такти, а незнаменательные – примикають до речі, у якому є наголос.
Такти складають фразу. У фонетиці ця одиниця зовсім не тотожна граматичною пропозиції: буває, що одна пропозиція складається з декількох фраз, або одна фраза включає кілька пропозицій. Фрази поділяються паузами, під час яких мовець набирає в легені повітря, щоб продовжити мову. Об’єднуються фрази інтонацією, яка може включати підвищення і пониження голосу (мелодику), співвідношення сильних і слабких складів (ритм), прискорення і уповільнення вимови (темп), посилення і послаблення выдыхания (інтенсивність), зміна загального тембру мови.
