Давньогрецька міфологія донесла до нас легенду про горгону Медузі, яка зачаровувало мандрівників своєю грізною красою, а після звертала на камінь одним поглядом. Тварини медузи своїм ім’ям зобов’язані саме героїні грецького міфу. Названі тварини були так за схожість з молодшої із сестер-горгон – її голову замість волосся прикрашали численні шиплячі змії. Крім того, як і міфічна горгона, медузи здатні привести жертву в стан заціпеніння.
Ефемерне, прозоре створення, хижа тварина медуза вражає своєю тендітною красою і уявній безпорадністю. Граціозні підводні танці тваринного сповнені витонченості і легкості. Зворушлива м’якість желеподібного тулуба, безвольні коливання легких щупалець створюють враження, що перед спостерігачем створення вразливе, нежиттєздатне.
І все ж це істота може відмінно постояти за себе. Кожне щупальце містить особливі жалкі клітини, наповнені дозою токсину. Одного уколу стрекала деяких видів медуз достатньо для того, щоб убити людину!
Як розмножуються медузи? Медузи раздельнополы. Їм доступно і статеве, і вегетативне розмноження – самостійна особина може сформуватися навіть з окремої частини тіла, наприклад, з втраченого щупальця. Струнка схема розмноження незвичайного хижака підпорядкована циклічності ритмів.
Доросла особина – медузоидная форма – може бути чоловічого чи жіночої статі. Личинка медузи формується із заплідненої яйцеклітини сперматозоїдом. Статеві клітини медуз зустрічаються у відкритому морі – хоча є види, які не виводять яйцеклітини і сперматозоїди назовні.
Цикл метаморфоз триває після того, як личинка (планула) прикрепится до субстрату. Друга безстатева фаза розвитку медузи – поліп. По мірі дозрівання від поліпа отпочковывается одна, а то і декілька самостійних, здатних рухатися і добувати їжу, особин. Молоді медузки повністю ідентичні дорослим тваринам.
