Якщо запитати мисливця, який трофей для нього є найбільш бажаним, він відповість, що оленячі роги. Привабливі вони не тільки з-за свого зовнішнього вигляду. У різний час у різних народів, у фахівців з різних професійних сфер інтерес до рогів оленів був викликаний різними причинами. В процесі вивчення життєдіяльності і будови організму оленів, вчені змогли з’ясувати, яку роль відіграють роги оленів в життя самих тварин. Але про все по порядку.
Коротка характеристика оленів
Олені – це велике сімейство парнокопитних ссавців, яка на сьогоднішній день включає в себе 51 вид (раніше їх налічувалося більше) . Ареал проживання оленевых широкий: Євразія, Нова Зеландія, Австралія, Південна і Північна Америка. Гіллясті роги є характерною особливістю цих тварин. Носять їх в основному тільки самці. Винятком є самки північних оленів, а також водяні олені, у яких взагалі немає рогів.
Роль рогів в житті оленів
Є кілька фактів, з яких можна зробити висновок про найвищої цінності рогів для самих оленів.
Так, наприклад, в ході досліджень вчених-медиків було з’ясовано, що рогу становлять від 1 до 5 відсотків від загальної маси тіла тварини, а якщо говорити про скелеті, то це всі 20 відсотків. Зростання нових рогів – це процес, який трапляється щороку, при цьому в день панти додають в довжині 1-4 сантиметри. Все це вказує на те, що організм витрачає масу ресурсів на зростання рогів. Ніяка інша тканина в тілі тварини не здатна рости з такою швидкістю. Чим більше виростають у оленів роги, тим більше стає ослабленим їх організм: мінеральних речовин і вітамінів, споживаних з рослинною їжею, не вистачає, тому задіюються внутрішні ресурси. Головним чином, не вистачає кальцію, що в підсумку призводить до розвитку остеопорозу, відмирання тканин рогів і їх подальшої втрати.
Так, роги заподіюють оленям чимало клопоту і навіть страждань. Панти оленя (молоді роги) наскрізь пронизані кровоносними судинами, а зверху їх покриває тонка ніжна шкіра. Це означає, що панти дуже чутливі і їх просто поранити, наприклад, вдарившись об стовбур дерева. Тим більше прикро, що саме пантовый олень є бажаною здобиччю браконьєрів.
Дослідження вчених, проведені в лабораторних умовах, довели, що за складом і станом рогів можна судити про стан здоров’я оленя в цілому. Це можна порівняти з аналізом крові людини, наприклад. Цінність цього відкриття в тому, що воно здатне допомогти зберегти популяцію тварин там, де вони перебувають на межі зникнення.
Інтерес до пантам з’явився ще в давнину, коли люди з’ясували, що вони володіють багатьма цілющими властивостями. І з часом він не вщухав, а навпаки, лише зростав. Збереглися свідчення про те, що роги оленя застосовувалися в китайській медицині ще в часи до нашої ери. За своїм цілющим властивостям вони не поступалися прославленому корені женьшеню. В Древньому Китаї вважали, що оленячі панти – це перше цілющий засіб від усіх недуг для чоловіків, а женьшень – для жінок. Саме тому панти готували в якості приданого молодим дівчатам, а женьшень – юнакам.
Для самих же оленів роги значущі тим, що дають право на лідерство. Той самець, роги якого більше і сильніше, в умовах конкуренції першим отримає самку, а також доступ до їжі і кращого території для проживання. Крім того, роги – це один із засобів самооборони в моменти нападу, і чим вони здоровіші, тим вище шанси вижити в сутичці.
Процес росту рогів і життя оленів
Безрогий олень – це малюк, який зовсім недавно з’явився на світ годується молоком матері. Приблизно у віці одного року у оленяти поступово починають набухати ріжки, і це головна ознака переходу у доросле життя. Молодий олень з маленькими ріжками продовжує перебувати поруч з мамою, хоча вже може самостійно добувати собі їжу та не потребу у материнському молоці. Справа в тому, що до того моменту, поки у нього не виростуть роги, він не здатний самостійно захистити себе, а також не здатний відтворювати потомство.
У ході спостережень за оленями було з’ясовано, що міцність рогів залежить в тому числі і від умов навколишнього середовища. Так, наприклад, дуже холодна зима 2005 року призвела до того, що у значного числа особин рогу стали крихкими і ламкими. А це означає, що на розвиток остеопорозу впливає не тільки брак кальцію, але ще й аномально низькі температури, які ведуть до переохолодження.
Оленячі роги мають щільну, неполую структуру. Коли вони знаходяться на етапі зростання (панти) , на дотик виявляються м’якими. Не дивно, адже це ще не кісткова тканина, а жива, пронизана кровоносними судинами, покрита м’якою шкіркою і ніжною шерстю. Ростуть ріжки на лобному виступі, так званих «пеньках». Місце, до якого кріпляться рогу, добре помітно неозброєним оком, так як окольцовано виступаючим валиком. Процес росту рогів починається, як правило, вже через два тижні після того, як олень скинув старі. Відбувається це після закінчення шлюбного періоду, а саме, в кінці зими-початку весни.
Вже через півроку роги повністю зростають, досягаючи свого максимального розміру. Потім відбувається наступне: кровопостачання в тканинах припиняється, роги втрачають чутливість і тверднуть, стаючи дуже міцними. Шкіра, яка покривала їх, також відмирає. Щоб швидше скинути її, олені труться рогами об стовбури та гілки дерев, залишаючи на них шматки шкіри. Наприкінці осені у оленів починається період гону, а це значить, що самці б’ються за самиць допомогою рогів. Вони б’ють один одного, з’ясовуючи, хто сильніший. Якщо самець не цілком здоровий і роги в нього не дуже міцні, то в процесі сутички він ламає рогу, поступаючись самку сильнішому конкурентові. Бували випадки, коли, зчепившись рогами, два самця не могли розійтися і обидва гинули від виснаження і голоду.
Коли роги стають зовсім окостеневшими, вони ще більше важчають і відпадають прямо у кільцеподібного підстави. При цьому може впасти спочатку один ріг, а через деякий час – інший. Олень допомагає собі скинути важкий тягар власних рогів, а для цього б’є ними що є сили об стовбури дерев.
Отже, оленячі роги важливі як для самих тварин, так і для людей. Цьому є безліч доказів, зібраних ученими, частина з них була наведена вище. Залишається сподіватися на розумність людства, на те, що вдасться зберегти популяцію всіх видів великої родини оленячих.
