Минулі свята принесли в будинок чимало подарунків, і деякі з них — в ошатних паперових пакетах з ручками. А чи знаєте ви, що спосіб механізованого складання і склеювання таких пакетів був винайдений трохи менше 150 років тому, причому винахідником була жінка? Ось історія, завдяки якій ми користуємося цим безсумнівним благом цивілізації.
Кожен день, кожну годину, кожну хвилину мільйони покупців по всьому світу використовують паперові пакети. Творця машини для виготовлення пакетів з плоским дном звали Маргарет Найт. Ця жінка не тільки зробила революцію серед виробників паперових пакетів, але й змусила людей по-новому робити покупки. Більше не потрібно було пакувати молоко, м’ясо і сир у важкі дерев’яні ящики. І продавці більше не мучилися, намагаючись запхати банки з варенням і круглі булки в плоский пакетик, який норовить скластися, немов конверт. З появою паперового пакета з плоским дном жити раптом стало значно простіше.
Маргарет працювала в компанії «Коламбіа Пейпер Бег». Робота у неї була нескладна: Маргарет складала готові пакети в акуратні стопки і перев’язувала шпагатом. Для виготовлення звичайних пакетів служили машини, а пакети з плоским дном клеїли вручну. Маргарет не пропрацювала й тижня, як їй прийшла в голову геніальна думка.
«У мене була маса вільного часу, щоб спостерігати за тим, що відбувається навколо, — говорила Маргарет. — У перервах я дивилася, як працюють машини, роздивлялася працівників, які клеїли пакети з широким дном вручну».
Але чому не можна виготовляти пакети з широким дном машинним способом? Ручна робота — це і довго, і дуже дорого. Маргарет пояснили, що машин, які могли б скласти і склеїти широке дно, не існує. І їй здалося дуже дивним, що ніхто досі не придумав таку машину.
Маргарет ніколи не вчилася інженерній справі, але вона з малих років керувала різними механізмами і бачила їх навколо себе. Верстати працювали на ткацькій фабриці, де вона працювала з 12 років разом зі своїми братами. По правді кажучи, дитиною вона замість ляльок та іграшок грала складним ножем, буравом і різними деревинками.
Першим ділом Маргарет замалювала свої ідеї на папері. Потім вона розробила ріжучий пристрій, який назвала напрямних пальцем, а з шматка жерсті виготовила механізм для складання, названий нею фальцевателем (це слово означає «загибочная лопать»). І що вийшло? Відмінний пакет з плоским дном!
«Наступний експеримент я провела вже в майстерні, закріпивши на одній з машин обидва пристосування — направляючий палець і фальцеватель, — розповідала вона. — Паперовий рукав переміщувався під направляючим пальцем і опинявся під фальцевателем. І в мене дійсно вийшло плоске дно».
Переконавшись, що машина здатна складати і склеювати прямокутні днища, Маргарет була сповнена ще більшої рішучості. Через рік після народження ідеї вона побудувала дерев’яну модель приблизно 70 сантиметрів в довжину і 30 у висоту.
«У липні 1868 року у мене з’явилася чудова діюча модель, — говорила Маргарет. — Можна було починати робити пакети тисячами».
Вона заплатила досвідченому механіку, щоб той виготовив винайдений нею механізм з металу. Таку модель було уявити при подачі документів на оформлення патенту. І звідки їй було знати, що в майстерні, де машину відливали з металу, механізм попадеться на очі якомусь Чарльзу Аннану. Він скопіював його і спробував запатентувати від свого імені.
Маргарет вирушила до Вашингтона з твердим наміром відновити справедливість. З собою вона привезла щоденники, креслення, фотографії, записи, моделі, готові пакети, свідків, а заодно адвоката, щоб оскаржити претензії Аннана в патентному бюро.
Вона давала свідчення 16 днів і виграла справу. Було визнано, що творцем машини для виготовлення паперових пакетів з плоским дном є Маргарет Найт. У 1870 році вона отримала патент на свій винахід. Пізніше разом зі своїм діловим партнером вона заснувала в місті Хартфорд компанію «Істерн Пейпер Бег». Компанія виробляла машини, які винайшла Маргарет. Крім того, Маргарет обладнала лабораторію, в якій працювала над іншими винаходами. Всього вона отримала 27 патентів, і газети того часу прозвали її «леді Едісон».
Винайдена Маргарет Найт машина для виготовлення паперових пакетів стала важливою віхою в історії механіки. Як винахідник Маргарет набагато випередила свій час, але так і не розбагатіла. Повідомляли, що їй пропонували за її машину 50 000 доларів — більше півмільйона доларів на сьогоднішні гроші, — однак вона відкинула пропозицію. Цікаво, що після смерті на її рахунках виявилося всього 275 доларів і 5 центів.
