Медузи – спадщина кембрійського періоду. Це означає, що медузи, що населяли Світовий океан вже 600 мільйонів років тому, – одні із найдавніших жителів планети. Риби тоді ще не з’явилися, і процвітанню медуз ніщо не могло перешкодити.
Гігантизм – нормальне явище для медуз у кембрійському періоді, саме величезні розміри призвели до безвиході в еволюції цих живих організмів в більш пізні періоди.
Донині серед цих тварин зустрічаються неймовірно великі особини, що досягають більше двох метрів в діаметрі. Довжина щупалець величезних медуз здатна досягати десятків метрів. Такі, наприклад, гігантські цианеи – морські медузи, що зустрічаються в холодних арктичних водах.
Розмір купола і довжина щупалець цианеи залежить від температури води: в теплих водах ціанея рідко переростає 50 см в діаметрі, мешканки Арктики можуть бути в рази більшими.
В даний час вивчено і описано понад півтори тисячі видів цієї дивовижної тварини. В залежності від виду особини можуть бути великими і дуже дрібними, не більше шпилькової головки. Є медузи, здатні вбити людину одним дотиком щупальця, є види, абсолютно нешкідливі для людини.
Різноманітність форм, кольорів вражає – забарвлення медуз може бути рожевою, блакитний, фіолетовий, безбарвною… краса медуз заворожує, багатьом акваріумістам подобається заводити цих примхливих химерних тварин, незважаючи на складнощі, пов’язані з їх утриманням.
Переважна більшість видів живе в солоній воді морів і океанів. Вчені виявили лише три різновиди, що пристосувалися до життя в прісній воді. Морські медузи визнані найбільш «рідкими» живими організмами: в їх тілах міститься унікально високий відсоток води і всього 3-5% твердих органічних сполук.
Немає у медуз ні зовнішнього, ні внутрішнього скелета. Головний мозок також відсутній – його з успіхом замінює подвійна нервова система, яка допомагає медузам орієнтуватися в просторі і полювати.
