Молюски – древні мешканці планети Земля. Вчені припускають, що цим “стареньким” близько п’ятисот мільйонів років. Спочатку у них не було ознаки, що відрізняє майже всіх сучасних видів молюсків, – вапняної раковини. І виглядали вони як плоскі черви. За такий тривалий час з цих черв’яків з’явилося майже сто тридцять тисяч видів молюсків. Одних тільки двостулкових налічують близько двадцяти тисяч видів.
Якщо комусь захотілося спробувати себе в ролі водолаза за молюсками, слід пам’ятати, що серед усього різноманіття пластинчатожаберных з двома стулками є вид гігантська тридакна. Цей молюск може похвалитися дійсно солідними розмірами: зустрічаються екземпляри вагою понад триста кілограмів і розміром раковини майже півтора метра.
Але пам’ятати про гігантських двостулкових потрібно не просто з-за їх розмірів. Ходять чутки, що неуважні нирці, випадково задевшие раковину, “будили” молюска, і він зачиняла стулки намертво. Якщо між стулками потрапляла рука або нога, чоловік не міг вибратися на поверхню води і гинув.
Молюски ведуть в основному малорухливий спосіб життя, повільно пересуваючись за допомогою клиноподібної ноги або раковини. Деякі настільки повільні, що швидкість горезвісної равлики (теж, до речі, молюска) на їх фоні вже здається досить значною.
А деякі види, наприклад двостулкові, прикріплюються до першого ліпшого каменю на дні водойми особливими – биссусными – нитками (з цих ниток в античній стародавності навіть виготовляли дорогі тканини) і взагалі нікуди більше не рухаються. Загалом, життя молюсків не відрізняється багатством нових вражень.
Незвідані території пластинчатожаберные освоюють “верхи” на рибах. Двостулкові вистрілюють личинкою в яку-небудь проплывающую повз мішень, личинка вгризається в рибину і спокійно подорожує, харчуючись відмерлої плоттю утворилася в ранці. А потім просто відвалюється у зручному для проживання місці (де-небудь на мілководді якогось моря на глибині близько 200 метрів).
Такий неквапливий спосіб життя двостулкових молюсків деяких видів слугує на руку людині. Адже людина, як істота всеїдна, пристосувався вживати їх у їжу: морські гребінці, мідії, устриці є делікатесами.
Так як молюски видобуваються давно і в промислових масштабах, багато природні їх плантації збідніли. Сьогодні корисних молюсків розводять штучно на спеціально створених або просто відповідних мілинах.
З давніх часів людина користується плодами праць” однією з численних різновидів двостулкових молюсків – перлових скойок. Значним екземпляром – перлиною вагою майже сім кілограмів – володів король Іспанії Філіп II, що правив у XVI ст. На жаль, життя перлів недовговічна. Десь років через сто п’ятдесят він просто розсипається. Так що помилуватися на перлину розміром з голубине яйце сьогодні вже немає можливості.
Корисні властивості молюсків не закінчуються в тарілці якогось ресторану. Вони є чудовими фильтратами: поглинають різні сполуки, що містяться у воді, і випускають вже чисту воду. Тому вона у місцях проживання молюсків завжди прозора.
