Як виник Всесвіт? Існує ефективне ліки від раку? Як можна отримати дешеву екологічно чисту енергію? Це лише деякі з актуальних питань, якими переймаються науковці. Але є і хлопці, які приємно провели час і отримали хорошу зарплату, відповівши на специфічні питання, які нікого більше не цікавили.
1. Чиї блохи вище стрибають — котячі або собачі?
У вічній війні між «собачниками» і «котолюбами» немає дрібниць, зокрема, важливо знати, чиї блохи вище стрибають. У 2000-му році група відважних вчених з Національної ветеринарної школи у Тулузі вирішила закрити цей пробіл у знаннях людства раз і назавжди.
Озброївшись пластиковими трубками і купою веселих бліх, дослідники приступили до роботи. Вони помістили бліх кожного виду — Ctenocephalides felis (котячі блохи) і Ctenocephalides canis (собачі блохи) в окремі пробірки і порахували, скільки бліх змогли вистрибнути. Спочатку висота труб не перевищувала сантиметри, але потім поступово збільшувалася.
Собачі блохи здобули перемогу: в середньому вони стрибають на висоту 15,5 см, а котячі блохи — лише на 13,2 див. Собача блоха-рекордсмен стрибнула на 25 см, а котяча — всього-на 17 див.
Але і це тільки початок: в 2003-му році команда інших відважних дослідників вирішила порівняти бліх семи різних видів… Інформація засекречена.
2. Чи здаються об’єкти менше, якщо нахилитися вліво?
Ви коли-небудь задавалися питанням на кшталт: «Здасться мені менше ця багатоповерхівка, якщо я нахилюся трохи вліво?» Напевно немає. Для цього в нас є науковці — вони відповідають питання, до яких ми самі ніколи не додумалися б.
Мудрі люди з Університету Еразма в Роттердамі придумали спосіб знайти відповідь. Вони запросили 91-го студента, поставили їх на «Wii Balance Board» (це такий ігровий контролер для приставки) і попросили молодих людей оцінити різні кількісні значення, починаючи від населення міст до висоти будівель. Непомітно для студентів дослідники управляли дошкою, щоб учасники або стояли прямо, або нахилялися трохи вліво або вправо, коли робили свої оцінки.
Wii Balance Board
Гіпотеза дослідників полягала в тому, що ми, як правило, пропонуємо цифри у відповідності з невидимою лінією: найменші числа зліва і великі числа праворуч. Таким чином, якщо ми нахилені вліво, то для нас природно думати про меншій кількості чого-небудь.
Це може бути схожим на логіку вашого п’ятирічного племінника, але частка правди тут є. Дослідження підтвердило, що оцінки тих, кого «хилило» вліво, були меншими, ніж у інших учасників. Експеримент, ймовірно, також виявив найменш цікавий спосіб використовувати можливості «Wii Balance», але цих висновків в остаточній доповіді, на жаль, немає.
3. Яка сила необхідна, щоб утримувати вівцю на столі при стрижці?
Состригание вовни з овець — не менш небезпечна справа, ніж будь-яке інше. Якщо ви необережні, то можете випадково обстригти собі пальці, або вівця може кинутися на захист своєї шерсті. А ще вівці так і норовлять куди-небудь у цей час піти зі столу, куди їх поміщають для стрижки. Як її втримати? В тому-то й річ.
Австралійські дослідники в 2002-му році вирішили відповісти на це питання. Багато вівці (і їх господарі) травмуються в процесі стрижки, так що це питання якраз був актуальний.
До участі були запрошені вісім досвідчених стригалів, також в дослідженні взяли участь п’ять овець, хоч і не так добровільно. Стригалям треба було зафіксувати овець на трьох поверхнях — сталевий, дерев’яним і пластиковим. Також поверхні були нахилені під різними кутами, щоб виміряти витрачається на фіксацію вівці силу.
Згідно з результатами дослідження, краща поверхня для фіксації овець — дерев’яна, трохи нахилена і шорстка. Зусилля, необхідне для фіксації вівці, в цьому випадку становить 359 ньютонів, що на 15% менше, ніж у випадках з іншими поверхнями.
4. Чому у дятлів не болить голова?
Дятли відомі завдяки своїй здатності добувати їжу з-під кори дерев і своєму заразливий маніакальному сміху. Але як їм при їх способі життя вдається уникнути мігрені, довгий час залишалося зовсім незрозумілим — вони вдаряють дерево дзьобом 20 разів в секунду.
Тому в 2011-му році вчені вирішили зрозуміти, чому у дятлів немає травм головного мозку. Вони зняли птахів на камеру і виміряли силу ударів з допомогою надчутливих датчиків, а також проаналізували будову голови дятла.
Дослідники виявили, що травм мозку не виникає завдяки морфології кісток черепа і дзьоба. Виходить, що птах, добуває собі їжу, ударяючи дзьобом по твердій поверхні, ідеально для цього пристосована. Хто б міг подумати?
5. Чи можуть люди ходити по воді?
Коли ми чуємо, що Ісус ходив по воді, то реагуємо по-різному: віруючі називають це дивом, скептики — фарсом, а деякі дослідники вирішили перевірити, науковий це факт.
У 2003-му році група з п’яти європейських дослідників поставила експеримент — вони зімітували те, як бігають по воді деякі види ящірок. Спочатку довелося обходитися ящірками, тому що в нормальних обставинах люди не здатні рухатися достатньо швидко, щоб уникнути розриву водної поверхні і зануритися у воду — ми просто занадто важкі. Але що якщо трохи «поворожити» над законами гравітації?
Дослідники використовували хитре пристосування з ременів безпеки і дитячого басейну: учасники, підтримувані ремінцями, стартували трохи вище басейну і намагалися пробігти по воді.
Зрештою, дослідження показало, що теоретично люди можуть ходити по воді. Тільки не на Землі, а там, де гравітація становить 10% від земної — скажімо, на Плутоні. Правда, там немає води. Але, так чи інакше, все, що вам потрібно, щоб ходити по воді, — це хороша фізична підготовка і інша планета.
6. Які харчові ароматизатори воліють коні?
Фотографія Сергія Анашкевича
Коням, як і людям, не всі продукти подобаються однаково. Наприклад, моркву на смак суттєво відрізняється від вазеліну, і вазелін кінь навряд чи стане їсти. І деякі втаємничені люди визнали за необхідне визначити точні смакові уподобання коней.
У 2005-му році три (тільки не смійтеся) британських дослідника провели серію ретельних перевірок: годували вісім до божевілля, повинно бути, щасливих коней їжею з різними приправами.
Спочатку було випробувано 15 ароматів. Дослідники записували, як швидко коні їли їжу з цими смаками і скільки їжі вони залишали недоторканою. Потім учені давали коням на вибір за два найбільш бажаних ними «страви», щоб остаточно з’ясувати, яке з них смачніше.
Отже, завдяки цим самовідданим хлопцям у нас є рейтинг смакових уподобань коней. Записуйте: пажитник, банан, вишня, розмарин, кмин, морква, м’ята перцева і орегано. Вже це-то точно має знати кожна сучасна людина!
7. Плавають люди у воді швидше, ніж в сиропі?
Відповідь на це питання здається очевидним: липкий і в’язкий сироп для плавання точно не підходить. Але наука не може спиратися на припущення! Все потрібно підтверджувати експериментально.
У 2004-му році пара дослідників створила тестову середу: повний води басейн глибиною 25 метрів насипали харчового згущувача — гуарова камедь. В результаті вийшла густа рідина в два рази щільніше води. Виглядала вона, як соплі (вже вибачте).
Найскладнішою частиною експерименту була, як водиться, паперова тяганина — знадобилося 22 дозволу від різних органів влади. Ну, просто зазвичай нікому не дозволяють кидати в басейн якісь незрозумілі речовини. Але чого не зробиш заради науки…
Дивно, але знайти 16 добровольців виявилося легше легкого. Ці 16 осіб по черзі спробували плавати в «чесному слові», і дослідження показало, що різниці з водою немає: і в воді, і в сиропі люди плавають з приблизно однаковою швидкістю.
При плаванні в сиропі плавцям дійсно доводиться долати більший опір. Але при цьому сироп дозволяє докладати менші зусилля при русі вперед — щільна рідина служить додатковою опорою. Так що відповідь не завжди так очевидний, як нам здається.
8. Чи воліють кури гарних людей?
Для більшості з нас усі кури виглядають однаково, і судити про їх привабливості ми не можемо. Напевно і курям до наших зовнішніх даних немає ніякого діла. Але, як ви розумієте, кому-то це питання не давав спокійно спати.
Дослідники зі Стокгольмського університету спеціально навчили шість курчат (трьох самців і трьох самок) розрізняти людські обличчя. Півні отримували корм, коли клювали фотографію жінки, а курки — коли клювали фотографію чоловіка. Треба сказати, що розрізняти чоловіків і жінок ці шість птахів навчилися досить швидко.
І тоді почалося найцікавіше: з двох перших фотографій згенерували ще по п’ять осіб, а потім дослідники попросили студентів оцінити, які особи здаються їм найбільш привабливим. Після цього настала черга курей робити свій вибір.
Кури оцінили привабливість осіб майже так само, як і студенти. Пояснити цей феномен виразно дослідники поки не можуть, але припускають, що і людські, і курячі сексуальні уподобання залежать від загальних властивостей нервової системи. Ну, нашу привабливість можуть оцінити хоча б підготовлені кури — і то добре.
9. Завжди бутерброд падає маслом униз?
Майже всі знають про закони Мерфі: якщо щось може піти не так, то це обов’язково станеться. Якщо на вулиці лише одна калюжа, то ви наступите прямо в неї. Якщо ви вибираєте чергу в супермаркеті, то вона буде рухатися повільніше всіх. Якщо упустите бутерброд, то він обов’язково впаде маслом вниз.
Роберт Метьюс
Більшість людей вирішить, що так відбувається з-за того, що сторона з маслом важче. А ось Роберт Метьюс, британський вчений і журналіст, задався метою довести, що закон Мерфі дійсно працює — принаймні, щодо бутерброда. У 1996-му році Метьюс опублікував теоретичну роботу з цього питання, за що отримав Шнобелівську премію.
У 2000-му році Метьюс, нарешті, зміг перевірити свою гіпотезу на практиці: по всій Великобританії школярів попросили кинути свої бутерброди на підлогу і записати, якою стороною вниз вони впали. Результати вражаючі: в 62% випадків бутерброди падали маслом вниз, і такий високий відсоток збігів вже не можна пояснити випадковістю.
Подальші тести показали, що масло тут ні при чому — куди більший вплив робить висота столу, звідки падає бутерброд. Наприклад, зі столів вище 2,4 метра хліб з рівною ймовірністю падає вниз обома сторонами. Справа в тому, що при падінні з низької висоти у бутерброда немає ніяких шансів зробити в повітрі повний оборот. Таким чином, закон Мерфі виконується за рахунок того, що у нас низькі столи, а не тому, що масло важкий.
10. Яка ймовірність, що у солдат дислокування трапиться запор?
Коли солдати перебувають на чужій території, вони часто відчувають сильний стрес — їм доводиться постійно перебувати у стані підвищеної готовності на випадок НП. Дослідження показують, що травна система солдатів теж відчуває при цьому найсильніший стрес.
У 1993-му році це питання було ретельно вивчене на 500 морських пехотинцах, розквартированих в чужій зоні. Респонденти повинні були стежити за своїми успіхами і невдачами в туалеті і заповнювати анкету. Потрібно було з’ясувати, де солдат частіше трапляється запор — на чужій території або будинку.
Так, в бойових умовах запор у солдатів трапляється приблизно в п’ять разів частіше, ніж вдома. Користь від дослідження безсумнівна — тепер в аптечці у кожного солдата (принаймні, американського) є проносне.
