Людина гордо називає себе «царем природи», але за багатьма показниками він неабияк поступається іншим тваринам. Насамперед, це відноситься до нюху.
З усіх відчуттів, властивих людині, нюх слід поставити на останнє місце. Іноді воно рятує людям життя – допомагає вчасно виявити витік газу або забракувати несвіжу їжу, – і все ж втрата нюху не робить людину таким важким інвалідом, як втрата слуху або зору. З тимчасовою втратою нюху люди часто стикаються, вболіваючи нежиттю, і це переноситься досить легко. Така незначна роль нюху в людському житті пов’язана з його слабкістю: воно не може мати великого значення, оскільки дає занадто мало інформації про світ.
Ослаблення нюху відбулося згідно з основоположними законами эволюциями: ознака, перестав бути критичним для виживання і залишення потомства, не підтримувався природним відбором. У походження людини велику роль відіграв перехід до м’ясної їжі, але це сталося не відразу: досить довго стародавні примати були «вегетаріанцями». При пошуку плодів серед листя зір відіграє більш значну роль, ніж нюх, і у слабозорих особин було набагато більше шансів загинути від голоду, не залишивши потомства, ніж у індивідів з поганим нюхом. Але для того, щоб якийсь ознака закріпився, недостатньо, щоб він не був шкідливим – потрібно, щоб він приносив якусь користь.
Розгадка лежить в образі життя давніх гомінід. Колись вчені будували уявлення про нього на прикладі самого близького до людини тварину – шимпанзе. Цим мавпам притаманний проміскуїтет: будь-яка самка в зграї може паруватися з будь-яким самцем, і тільки ієрархія самців якось упорядковує цей процес, можновладцям індивідам дістається більше «подруг», ніж низкоранговым. Подальші дослідження копалин приматів, зокрема, ардипитеков – змусили внести корективи в цю картину.
У самців мавп, яким притаманний проміскуїтет, ікла значно більші, ніж у самок – адже вони в буквальному сенсі «відвойовують» собі право на розмноження. У людини та його викопних предків такої риси немає, і це змусило американського антрополога О. Лавджоя припустити, що предки людини забезпечували собі репродуктивний успіх іншим способом – створюючи постійні пари.
Стратегія моногамії властива лише 5% ссавців, і в основі її лежить принцип «секс в обмін на їжу». Головна роль при виборі партнера належить тому, хто вкладає в потомство більше ресурсів – у приматів це самки, а найбільші шанси у таких умовах мають ті самці, які краще годують своїх «дам». У цьому сенсі самці, позбавлені хорошого нюху чинності мутацій, були поза конкуренцією.
Найбільша кількість їжі самка отримує від самця в ті дні, коли вона найбільш приваблива для нього – під час овуляції, а в інший час він може взагалі не цікавитися самкою і не годувати її. Настання таких днів самці визначають за запахом, інстинктивно реагуючи на його зміну. Якщо ж самець відрізнявся слабким нюхом, зміна запаху не мало значення для нього, він відчував інтерес до самки і годував її постійно. Такі «кавалери» більше подобалися «дамам» і, відповідно, мали більше шансів залишити потомство. Ослаблення нюх – це ціна, яку еволюційні предки людини заплатили за свою стратегію виживання виду.
