Мамонти – дивні ссавці, які вимерли від змін клімату. Вони є далекими родичами сучасних слонів.
Коли вимерли мамонти?
Вид мамонтів є одним з найбільш добре вивчених у сучасної палеонтології. В першу чергу це можна пояснити тим, що вони жили на Землі відносно недавно і навіть були сучасниками людини. Досі дослідники часто натикаються на останки цих тварин.
Так коли вимерли мамонти? Це сталося близько 10 тисяч років тому, коли сталося останнє глобальне похолодання в світовому кліматі. З-за цього почалася люта видова боротьба за виживання. Люди, які до цього часу освоїли різні мисливські інструменти, стали загрозою для всіх мамонтів. Одна туша такого звіра могла довгий час годувати плем’я. З-за цього ареал цих хоботних все більше зменшувався.
Боротьба з людиною
Палеонтологи найчастіше знаходять останки гігантських тварин саме на стоянках давніх людей. Кістки ретельно оброблялися з допомогою кам’яних знарядь, для того щоб потім вони могли використовуватися в якості інструментів у побуті. Мисливцям доводилося придумувати безліч хитрощів, щоб зловити таку громадину, як мамонт. Вимерле тварина не піддавалася ударам примітивних копій. Звичайно, людині поодинці було абсолютно неможливо перебороти таке істота. Тому на нього полювали групами. На стежках, де за звичкою бродили мамонти, рилися замасковані ями, куди тварина падало і ставав легкою здобиччю. Часто списи або дротики цілилися в пах – одне з небагатьох слабких місць. Подібні прийоми ще в XIX столітті використовували аборигени Африки при полюванні на тамтешніх слонів.
Вплив кліматичних змін
Крім того, була й інша важлива причина, чому вимерли мамонти. Цим тваринам не вистачало їжі. Багато видів, якими вони харчувалися, вимерли через похолодання (всього за цей період зникло 34 види). Недолік їжі і людська загроза призвели до того, що в світі не залишилося ні одного мамонта. Цей феномен масового зникнення із-за змін умов життя в сучасній науці був названий Великим голоценовым вимиранням.
Існує кілька другорядних ознак вірності теорії про те, що саме клімат став головною причиною зникнення цих ссавців. Коли вимерли мамонти, разом з ними зникли не тільки інші тварини, але і окремі людські спільноти. Наприклад, такою була культура Кловіс. Її складали аборигени кам’яного віку, що проживали в Центральній і Північній Америці. Тобто співіснування мамонтів і людей не стало причиною вимирання хоботних.
Зміни клімату включали в себе не тільки різкі похолодання (міняли раціон), але і потепління, які вже безпосередньо били по цим гігантам. Танення льодів і тайги на північ змушувало їх мігрувати все далі в крайні широти, де вони зрештою і вимерли.
Останні мамонти
Новітні відкриття показують, що навіть після зникнення шерстистих слонів на материку деякі ізольовані колонії існували на окремих архіпелагах. Наприклад, на острові Врангеля були виявлені кістки, вік яких становив близько 4 тисяч років. Так вчені довели, що ізольовані зграї ще мали місце, коли в Давньому Єгипті вже будували піраміди, а в Греції з’явилася Мікенська цивілізація. Звичайно, жителі тодішнього Середземномор’я не знали, коли вимерли мамонти.
На острові Врангеля період мамонтів тривав зайву тисячу років. Однак ці тварини відрізнялися від тих, які раніше були поширені по всій Євразії. Їх розмір рідко доходив до 1,5 метра. Пов’язано це було з тим, що сильно змінилася харчова ланцюжок. Мамонтам довелося зменшити раціон, що вплинуло на зростання особин в дитинстві. Ці дані стали відомі після того, як були вивчені і проаналізовані зуби, знайдені на острові Врангеля російськими палеонтологами в 1993 році. Остання «карликова» громада вже не знала хижаків, які могли б бути загрозою для них. Тому велика частина знайдених скам’янілостей відповідає літнім особам.
Коли на материку вимерли мамонти, їх місце зайняли інші види. На острові Врангеля ізольоване співтовариство продовжувало мирно існувати і розвиватися. Однак чому вимерли мамонти і на цьому невеликому клаптику суші? Можливо, тут похазяйнував людина. На відміну від колишньої епохи, коли мамонти населяли мільйони квадратних кілометрів, вбивство кількох осіб на одному острові могло порушити баланс всередині громади.
Вік мамонта
Тепер, коли стало зрозуміло, скільки років тому вимерли мамонти, можна розповісти про тому середовищі, в якій вони пережили свій розквіт. Цей період мав місце близько 120 тисяч років тому. В цей час мамонти жили не тільки в сучасній Сибіру, але також і в Європі, аж до Іспанії. В Азії цей рубіж існування добирався до берегів Каспійського моря. Тут теж знаходили рештки, що залишилися після того, коли вимерли мамонти. Ера їх переважання в навколишньому фауні тривала кілька десятків тисячоліть.
Мамонтам допомагав клімат. За четвертинний період Євразія пережила три сильних похолодання, коли льодовики, з’являлись далеко на півдні від полярного кола. Різкий континентальний клімат сильно зменшив площу непрохідних лісів. І навпаки, розміри степів, придатних для мамонтів, збільшилися в рази.
Сусіди мамонтів
Навколо цих гігантів завжди була багата фауна, з якою вони так чи інакше контактували. Це були північні олені, волохаті носороги, вівцебики, коні, яки, печерні ведмеді, сайгаки. З дрібних ссавців варто відзначити лемінгів, ховрахів і т. д. Все можна перерахувати близько 80 видів фауни.
Коли з-за поступового потепління на зміну рідним тундростепям приходили густі ліси, мамонти покидали ці місця. Так їх ареал скорочувався, а в підсумку вони і зовсім зникли.
Мамонти в фольклорі
Народи Крайньої Півночі і сьогодні зберігають безліч переказів про шерстистих велетнях, колись проживали на їхній землі. Сибір була місцем, де раніше процвітала полювання на мамонта. Комі, ханти, мансі та інші корінні жителі безкрайньої тундри зберегли у фольклорі легенди про них. Крім того, саме ці люди ще до європейців часто знаходили реліктові зуби і кістки, які використовували в побуті або в якості дорогих прикрас.
Ескімоси Аляски вирізали зображення цих ссавців на своєму зброю, зроблене з кісток моржів. Лапландці, які живуть на півночі Скандинавії, вірять, що мамонти – це вкриті шерстю велетні, які ховаються під землею. У чукчів Східної Сибіру збереглися легенди про мамонтах як про носіїв злого духа.
Ці тварини з Євразії потрапили в Америку. У фольклорі індіанців також існують перекази про «величезних бизонах». Полювання на мамонта була поширена як на одному, так і на іншому материку. З-за глобального похолодання рівень світового океану значно знизився, що дало можливість тваринам і людям подорожувати з однієї частини світу в іншу.
